Je me souviens encore de la première fois où j'ai vu une image apparaître lentement dans un bac de chambre noire. La photo n'avait pas été prise avec un Leica précis, un coûteux Hasselblad moyen format, ni avec aucun équipement fabriqué en usine. Elle avait été prise avec une boîte vide de Quaker Oats que j'avais sortie de ma poubelle de recyclage la veille au soir.

Il y a quelque chose de profondément ancrant à réduire la photographie à ses éléments les plus essentiels. Pas de piles. Pas d'éléments en verre à nettoyer. Pas d'autofocus qui cherche dans le noir. Même pas un viseur. Juste une boîte étanche à la lumière, un petit trou, et un morceau de papier photosensible capturant le monde extérieur.

Si vous vous sentez un peu épuisé par la quête sans fin de la perfection numérique hyper nette, ou si vous cherchez simplement un projet amusant pour le week-end qui changera complètement votre compréhension de la lumière, construire votre propre appareil sténopé est la réinitialisation parfaite. Le meilleur ? Vous avez presque certainement tout ce qu'il vous faut pour en fabriquer un dans votre cuisine ou vos tiroirs en ce moment même. Laissez-moi vous expliquer exactement comment faire.

La physique d'une boîte en carton

Avant de commencer à découper, il est utile de comprendre ce que nous construisons réellement. Nous créons une camera obscura, ce qui signifie en latin « chambre noire ». Ce concept est connu depuis l'Antiquité, bien avant l'invention du film.

Parce que la lumière voyage en ligne droite, lorsqu'elle passe à travers un petit trou dans un espace complètement sombre, elle projette une image du monde extérieur sur le mur opposé. L'image sera inversée à l'envers et en miroir, mais ce sera une projection parfaite et vivante de ce qui se trouve devant le trou. Lorsque nous plaçons un morceau de papier photographique ou de film sur ce mur arrière, nous capturons définitivement cette projection. C'est tout ce qu'est un appareil photo : une boîte noire qui laisse entrer la lumière pendant un temps contrôlé.

Rassembler vos matériaux

Vous n'avez vraiment pas besoin de grand-chose. Sérieusement, voici toute votre liste de courses :

• Une boîte : Les boîtes à chaussures fonctionnent très bien. Les contenants cylindriques de flocons d'avoine sont géniaux car ils courbent le papier, créant une distorsion panoramique très sympa. Tout contenant rigide avec un couvercle bien ajusté fera l'affaire.
• Peinture noire mate ou ruban adhésif noir : L'intérieur de votre boîte doit être aussi sombre qu'une grotte.
• Une canette de soda en aluminium vide : Nous la sacrifierons pour fabriquer notre objectif.
• Une aiguille à coudre ou une punaise : Pour faire le véritable sténopé.
• Du papier de verre fin : Juste un petit carré pour lisser le bord métallique.
• Ruban isolant noir : Ce sera votre mécanisme d'obturation high-tech.
• Papier photographique noir et blanc : Le papier de chambre noire standard RC (résine enduite) est le plus facile à manipuler, bien que vous puissiez utiliser du film grand format si vous vous sentez aventureux.

Étape 1 : Rendre la boîte étanche à la lumière

Votre pire ennemi en photographie sténopé est une fuite de lumière. Si de la lumière parasite entre ailleurs que par votre sténopé dédié, votre papier photo deviendra complètement noir.

Commencez par peindre tout l'intérieur de votre boîte choisie en noir mat. Si vous n'avez pas de peinture, vous pouvez tapisser entièrement l'intérieur avec du papier noir ou du ruban adhésif noir. Faites particulièrement attention aux coins et aux bords où le couvercle se pose. Je mets généralement une bande de ruban isolant noir autour des bords de mes boîtes à chaussures pour être sûr. Une fois peint, découpez un petit trou carré (d'environ 2,5 cm de côté) au centre de la face avant de votre boîte. Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas le sténopé — c'est juste la fenêtre où notre sténopé sera placé plus tard.

Étape 2 : Fabriquer votre « objectif »

Vous pourriez être tenté de simplement percer un trou directement dans le côté de la boîte en carton et d'en rester là. Je me suis complètement planté la première fois. Le problème, c'est que le carton est épais et fibreux. Un trou dans le carton agit comme un tunnel flou, ce qui bloque la lumière et ruine la qualité de l'image.

C'est là que la canette de soda sauve la mise. Prenez des ciseaux (avec précaution) et découpez un carré plat dans le côté de la canette en aluminium, un peu plus grand que le trou carré que vous avez découpé dans votre boîte. Posez ce carré d'aluminium à plat sur une surface dure.

Avec votre aiguille à coudre, appuyez doucement au centre de l'aluminium. Vous ne voulez pas traverser complètement la feuille. Vous voulez juste que la pointe perce le métal, créant un trou pas plus grand qu'un grain de sable. Après avoir percé, retournez le métal. Vous verrez une petite bavure rugueuse là où l'aiguille est passée. Prenez votre papier de verre fin et poncez doucement cette bavure jusqu'à ce que le métal soit complètement plat à nouveau. Si le trou se bouche avec de la poussière de métal, faites tourner légèrement l'aiguille à l'intérieur une fois de plus. Un trou microscopique parfaitement propre et rond est le secret d'une photo sténopé nette.

Enfin, collez solidement le carré d'aluminium à l'intérieur de votre boîte, juste au-dessus de la fenêtre d'un pouce que vous avez découpée plus tôt. Assurez-vous que le sténopé est bien centré.

Étape 3 : L'obturateur

Découpez un petit morceau de ruban isolant noir et placez-le sur le sténopé à l'extérieur de la boîte. Repliez une extrémité du ruban sur elle-même pour créer une petite languette afin de pouvoir le saisir facilement. Voilà. Vous venez de fabriquer un obturateur manuel entièrement fonctionnel.

Étape 4 : Charger le papier

Vous devez faire cette étape dans l'obscurité totale. Un placard avec une serviette coincée sous la porte fonctionne parfaitement. Sous une lumière de sécurité (ou dans le noir complet), prenez une feuille de votre papier photographique et fixez-la avec un petit morceau de ruban adhésif à l'intérieur du mur arrière de votre appareil, directement en face du sténopé. Assurez-vous que le côté émulsion (le côté brillant qui réagit à la lumière) est tourné vers le sténopé. Refermez bien le couvercle de votre boîte. Votre appareil est maintenant chargé et prêt à photographier.

Étape 5 : Prendre la photo

Photographier avec un appareil sténopé est une leçon de patience. Parce qu'un sténopé équivaut à une très petite ouverture (souvent autour de f/130 ou moins), pratiquement aucune lumière ne rentre. Vous ne pouvez pas tenir l'appareil à la main ; vos temps d'exposition iront de quelques secondes en plein soleil à une heure ou plus en intérieur.

Trouvez un sujet intéressant. Posez votre boîte sur une surface totalement stable — un rocher, un banc, ou fixez-la à une rambarde avec du ruban adhésif. Quand vous êtes prêt, décollez le ruban noir du sténopé. Reculez. Préparez-vous un café. Pensez à votre vie. Quand vous estimez que le temps est écoulé, remettez le ruban noir sur le trou. Vous venez de prendre une photographie.

Les résultats

Quand vous développerez ce papier dans la chambre noire (en utilisant un révélateur standard, un bain d'arrêt et un fixateur), vous obtiendrez un négatif papier. Tout ce qui était blanc dans la réalité sera noir, et tout ce qui était noir sera blanc. Vous pouvez scanner ce papier en toute sécurité et inverser l'image sur votre ordinateur pour voir un positif.

L'aspect d'une photo sténopé est complètement distinct. Comme il n'y a pas d'objectif en verre pour faire la mise au point, un appareil sténopé a une profondeur de champ quasi infinie. Quelque chose à deux pouces de l'appareil et une montagne à deux kilomètres seront tous deux parfaitement nets. Les coins de l'image s'estomperont dramatiquement en vignettages sombres et rêveurs. Les personnes en mouvement ressembleront à des fantômes flous, si elles apparaissent du tout.

Prêt à passer à l'étape suivante ?

Une fois que vous aurez goûté à la simplicité et à la beauté de la photographie analogique, vous voudrez peut-être un moyen un peu plus prévisible de photographier. Calculer les temps d'exposition pour un sténopé est notoirement difficile en se basant sur des estimations. Si vous voulez commencer à être précis avec vos longues expositions, vous procurer un posemètre vintage fiable est d'une grande aide, aussi bien pour les projets sténopé que pour la photographie argentique classique. Et si vous avez aimé la sensation purement mécanique de la boîte, mais que vous souhaitez finalement un viseur lumineux et un objectif net et vif, il est peut-être temps de vous offrir un appareil reflex 35 mm classique pour continuer votre apprentissage pratique.

En attendant, continuez à expérimenter. Collez une boîte sur votre rebord de fenêtre. Essayez une exposition qui dure tout l'après-midi. Le monde paraît complètement différent quand on commence à le regarder à travers un tout petit trou dans une boîte de flocons d'avoine.