Je me souviens encore du moment exact où cela m’est arrivé pour la toute première fois. J’étais assis par terre dans mon appartement, essayant courageusement de décharger un rouleau fraîchement exposé de Kodak Gold de mon appareil compact préféré. J’ai tourné la manivelle de rembobinage, senti la tension se relâcher, et naturellement, j’ai continué à tourner. Une fraction de seconde plus tard, j’ai entendu ce son creux et redouté de thwip venant de l’intérieur du boîtier de l’appareil.

J’ai ouvert le dos, et mon cœur s’est serré. Le leader du film — cette petite languette de film nécessaire pour charger la cartouche sur une bobine de développement — avait complètement disparu à l’intérieur du boîtier métallique. Il avait disparu. J’étais convaincu d’avoir ruiné trente-six souvenirs d’un week-end entre amis, et je n’avais absolument aucune idée de la façon dont mon labo allait pouvoir le développer.

Si vous avez déjà utilisé du film 35 mm, je vous garantis que vous avez soit déjà vécu cela, soit que cela vous arrivera très bientôt. Heureusement, je suis là pour vous dire exactement ce que mon technicien de labo local m’a dit : ce n’est pas grave du tout ! Vous n’avez pas besoin de forcer la cartouche avec un décapsuleur dans le noir complet. Vous pouvez en fait récupérer ce leader récalcitrant.

Pourquoi avons-nous besoin de récupérer le leader ?

Avant de fouiller dans un espace totalement hermétique à la lumière, il est utile de comprendre pourquoi récupérer un leader perdu est une compétence précieuse à avoir dans votre boîte à outils de photographe. Il y a vraiment trois raisons principales pour lesquelles vous aurez besoin de le faire un jour.

• Développement à domicile : Si vous développez votre propre film dans votre salle de bain ou votre évier de cuisine, vous avez besoin que le leader dépasse pour pouvoir le couper droit, le glisser sur votre bobine de développement en plastique ou en métal, et dérouler le film dans votre sac de développement. S’il est coincé à l’intérieur, vous êtes obligé de casser violemment la cartouche, ce qui peut entraîner des rayures sur les négatifs ou de terribles fuites de lumière si votre sac n’est pas bien fermé.
• Changement de film en cours de rouleau : C’est mon « hack » analogique préféré. Disons que vous photographiez en extérieur avec un film ISO 100, mais que le soleil commence à se coucher et que vous voulez vraiment passer à un film à haute sensibilité pour le reste de la soirée. Vous pouvez noter la photo sur laquelle vous en êtes, rembobiner manuellement le film, extraire le leader plus tard, écrire « exposé jusqu’à la photo 16 » sur la cartouche avec un marqueur, et le recharger un autre jour. Il suffit de mettre le cache-objectif, de régler la vitesse d’obturation la plus rapide, et de shooter jusqu’à la photo 17 !
• Erreur de manipulation : Nous avons tous ces matins où le café n’a pas encore fait effet. Vous chargez un rouleau complètement neuf et vierge dans votre appareil, vous réalisez que vous vouliez en fait photographier en noir et blanc, et vous rembobinez accidentellement le film neuf entièrement. Récupérer le leader vous évite de gaspiller un rouleau coûteux et non exposé.

Méthode 1 : L’outil extracteur dédié (la méthode facile)

Écoutez, je suis pour économiser de l’argent et faire soi-même, mais si vous utilisez beaucoup de film, dépensez simplement une dizaine d’euros pour un outil dédié à la récupération de leader. Ils ressemblent à de petites pièces métalliques plates avec deux languettes en plastique coulissantes. À première vue, un récupérateur de film semble complètement déroutant, mais une fois que vous avez compris la danse précise entre le « Curseur A » et le « Curseur B », c’est magique.

Voici comment ça marche : vous prenez la languette métallique de l’outil extracteur et la glissez doucement dans les lèvres en feutre de la cartouche. En général, vous poussez la première languette en plastique (Curseur A) vers l’avant pour que le métal saisisse un peu d’espace. Maintenant, c’est la partie vraiment importante. Vous tenez la cartouche contre votre oreille comme un coquillage, et vous tournez lentement la bobine centrale du film dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Vous devez écouter très attentivement la cartouche. Finalement, vous entendrez un petit clic distinct. C’est le son subtil du bord coupé de votre leader qui se détache de la languette métallique de l’extracteur. Dès que vous entendez ce magnifique clic, arrêtez de tourner ! Maintenez tout immobile, poussez la deuxième languette (Curseur B) complètement vers l’avant dans la cartouche jusqu’à ce qu’elle s’arrête, saisissez fermement l’outil, et tirez-le d’un coup sec et fluide. L’extracteur saisit parfaitement votre film et le ramène à la lumière du jour.

Méthode 2 : Le truc du film usagé et de la salive (la méthode MacGyver)

Bon, disons que vous êtes sur le terrain. Vous venez de rembobiner trop loin votre film, vous ne possédez pas d’outil extracteur, mais vous voulez vraiment changer de film. Pas de panique. Vous pouvez gérer ça sur un banc de parc tant que vous avez un morceau de film usagé sur vous (je garde toujours un vieux leader coupé dans mon sac photo pour cette raison).

Le film a deux faces : la face brillante de base, et la face mate de l’émulsion. La magie de la face émulsion est que lorsqu’elle est mouillée, elle devient presque immédiatement collante. C’est le classique truc de photographe un peu débrouillard pour récupérer un leader perdu.

Prenez votre morceau de film usagé, et léchez délicatement la face émulsion pour qu’elle soit légèrement humide. Glissez doucement environ 4 cm de ce morceau humide à travers les lèvres en feutre du piège à lumière de votre cartouche coincée. Comme avec la méthode de l’outil, vous voulez tourner la bobine de la cartouche en arrière jusqu’à ce que vous sentiez le film interne s’enrouler fermement contre votre morceau collant. Attendez environ trente secondes que l’émulsion humide adhère naturellement, puis tirez d’un coup sûr et rapide votre morceau. Si les dieux de la photographie vintage sont avec vous aujourd’hui, votre leader coincé sortira en traînant.

Méthode 3 : Le truc du ruban adhésif double-face (la méthode bricolage)

Si l’idée de lécher un vieux film ne vous séduit pas, je comprends parfaitement. Vous pouvez reproduire exactement le même procédé avec du ruban adhésif double-face chez vous.

Vous utilisez toujours un morceau de film usagé, mais cette fois, vous appliquez une très fine bande de ruban adhésif double-face sur le bord inférieur. Coupez les coins du morceau pour qu’il glisse facilement à travers le feutre sans accrocher. Glissez-le dans votre cartouche enroulée, tournez la bobine jusqu’à ce que votre film coincé roule sur le ruban, pressez fermement pour qu’ils collent ensemble, et tirez simplement l’ensemble vers l’extérieur.

Un petit avertissement : Ne forcez rien. Si vous avez du mal et tirez fort, arrêtez immédiatement. La force brute déchirera simplement le film de la bobine interne, ou ruinera définitivement le piège à lumière en feutre de la cartouche. Si votre film est vraiment coincé et résiste, retirez-vous dans un sac de développement ou un placard totalement noir et ouvrez le bouchon inférieur avec un décapsuleur à la place.

Facilitez votre vie analogique

Manier les cartouches de film en plein milieu d’un rouleau peut être stressant, surtout quand vous essayez de profiter de la lumière de l’heure dorée avant que le soleil ne disparaisse complètement à l’horizon. Une fois que vous maîtrisez la récupération du leader, tout votre flux de travail photographique s’ouvre à vous.

Si rembobiner et extraire le film à répétition vous semble trop laborieux, honnêtement, la solution la plus pratique est simplement d’avoir un deuxième boîtier chargé avec un autre film ! Garder un appareil chargé avec un film couleur classique et un autre entièrement chargé avec un film noir et blanc donne une flexibilité créative incroyable. Si vous voulez constituer un système à deux appareils, découvrez notre sélection de appareils reflex magnifiquement restaurés qui font un parfait boîtier de secours.

Et chaque fois que vous jonglez avec plusieurs appareils, changez d’objectif, ou extrayez frénétiquement des leaders perdus, vous avez vraiment besoin d’avoir les mains libres. Prenez soin de votre matériel en remplaçant une vieille sangle usée par l’une de nos solides sangles d’appareil photo. Elle gardera votre équipement principal en sécurité autour de votre cou pendant que vous réalisez votre magie de récupération sur vos rouleaux de secours. Bonnes prises de vue, et souvenez-vous — n’ayez jamais peur du thwip !