Nous sommes tous passés par là. Vous êtes en train de prendre des photos avec un ami, le soleil est bas dans le ciel, et il passe juste devant. Un magnifique halo cinématographique de lumière dorée de l'heure dorée enveloppe ses cheveux. Vous levez votre appareil photo à votre œil, faites confiance au posemètre, et prenez la photo. Vous vous sentez comme un véritable visionnaire.

Une semaine plus tard, vous récupérez les scans du laboratoire. L’arrière-plan est spectaculaire. Le coucher de soleil est parfaitement exposé. Mais votre ami ? Il est une silhouette anonyme, totalement sous-exposée, un monstre d’ombre. Vous avez accidentellement pris une silhouette.

J’ai gâché beaucoup de pellicules de Kodak Portra en faisant exactement cela avant que quelqu’un ne prenne le temps de m’expliquer la magie de la mesure spot. Photographier en contre-jour direct peut sembler intimidant, mais une fois que vous comprenez comment votre appareil "voit" le monde, c’est en fait incroyablement prévisible. Décomposons exactement comment mesurer pour les tons de peau quand le soleil brille directement dans votre objectif.

Pourquoi votre appareil photo se trompe avec le contre-jour

Pour comprendre comment résoudre le problème, il faut d’abord comprendre pourquoi il se produit.

La plupart des appareils photo — surtout les reflex vintage des années 70 et 80 — utilisent ce qu’on appelle la mesure générale ou "pondérée au centre". Quand vous regardez dans le viseur, l’appareil fait la moyenne de toutes les zones claires et sombres dans toute la scène, essayant de trouver un juste milieu sûr. Si vous photographiez un paysage avec le soleil derrière vous, cela fonctionne assez bien.

Mais quand vous prenez un portrait en contre-jour, une source massive de lumière intense inonde directement l’objectif. Le cerveau interne de l’appareil panique. Il voit ce ciel aveuglant et pense, "Whoa, il fait beaucoup trop clair ici ! Je dois réduire la lumière pour que l’image ne soit pas surexposée." Comme il baisse l’exposition globale pour sauver le ciel lumineux, le visage de votre sujet — caché dans l’ombre, tourné à l’opposé du soleil — devient complètement noir.

Ce que la mesure spot fait mieux

C’est là que la mesure spot entre en jeu pour sauver la situation. Au lieu de regarder toute la scène, un posemètre spot ignore 99 % de la scène. Il mesure strictement un tout petit cercle situé au centre de l’image (généralement environ 1 % à 5 % de votre zone de vision).

En passant votre appareil en mode mesure spot, ou en utilisant un posemètre externe, vous obtenez un contrôle total. Vous pouvez pointer ce petit cercle directement sur la joue de votre sujet, en ignorant complètement le soleil éclatant derrière lui, et demander à l’appareil, "Quelle quantité de lumière faut-il pour exposer parfaitement ce petit patch de peau ?"

Le piège secret : la règle du "gris moyen"

Maintenant, si vous pointez simplement le posemètre spot sur un visage et que vous verrouillez ces réglages, vous n’obtiendrez peut-être pas la photo parfaite. Pourquoi ? Parce que vous devez comprendre une vérité fondamentale, un peu agaçante, à propos des posemètres : ils sont un peu bêtes.

Les posemètres ne savent pas ce qu’ils regardent. Ils ne savent pas si vous mesurez une robe de mariée blanche, un smoking noir, ou un visage humain. Tous les posemètres sont calibrés pour transformer ce qu’ils voient en un "gris moyen" exact (une tonalité de gris à 18 %).

Cela signifie que si vous mesurez quelqu’un avec une peau très claire, et que vous photographiez exactement selon les indications du posemètre, l’appareil sous-exposera pour transformer cette peau claire en gris moyen. Votre sujet aura l’air terne et sombre. Si vous mesurez quelqu’un avec une peau très foncée, l’appareil surexposera pour essayer de faire remonter ces tons riches vers un gris moyen délavé.

Pour obtenir des tons de peau fidèles à la réalité, vous devez indiquer à l’appareil comment interpréter la mesure.

Étape par étape : mesurer pour différents tons de peau

Voici la méthode exacte que j’utilise quand je photographie un ami en contre-jour intense. Cela demande un peu de pratique pour mémoriser, mais cela devient vite un réflexe.

• Étape 1 : Approchez-vous. Si vous utilisez le posemètre spot intégré de votre appareil, zoomez ou rapprochez-vous physiquement pour que sa joue remplisse le cercle central du viseur. Assurez-vous qu’aucune lumière de contre-jour brillante ne pénètre dans la zone de mesure.
• Étape 2 : Lisez la valeur. Disons que votre appareil indique que l’exposition parfaite pour cette joue est 1/125e de seconde à f/4.
• Étape 3 : Compensez selon le ton de peau. C’est l’étape cruciale. Vous devez ajuster vos réglages finaux en fonction de la clarté ou de la profondeur du ton de peau de votre sujet par rapport au "gris moyen".

Voici un petit aide-mémoire pour l’étape de compensation :

• Pour une peau très claire ou pâle : Ouvrez d’1 stop complet. Puisque le posemètre veut rendre la peau claire grise, ouvrir l’exposition ajoute plus de lumière pour ramener la peau à sa luminosité naturelle. (Passez de f/4 à f/2,8, ou de 1/125e à 1/60e).
• Pour une peau moyenne, hâlée ou olive : Vous pouvez généralement photographier exactement selon les indications du posemètre, ou peut-être ouvrir juste de +0,5 stop. La peau moyenne se situe naturellement très près de l’attente de gris moyen de l’appareil.
• Pour une peau foncée ou profonde : Fermez d’environ -0,5 à -1 stop complet. Le posemètre va essayer de trop éclaircir la peau foncée en un gris craie. En sous-exposant légèrement la mesure spot, vous préservez la richesse et la profondeur naturelles de leur teint.

Accepter un arrière-plan surexposé

Beaucoup de photographes s’angoissent la première fois qu’ils font cela. Ils réalisent que s’ils ouvrent leur objectif pour exposer correctement un visage dans l’ombre, le ciel en contre-jour va être complètement surexposé. Il deviendra probablement tout blanc.

Laissez faire.

Quand vous photographiez avec une pellicule négative couleur, la pellicule gère très bien la surexposition. L’arrière-plan peut être brûlé, mais au lieu d’avoir un écrêtage numérique moche, il se transforme en une toile blanche douce, lumineuse et éthérée qui fait ressortir votre sujet. En portrait, le visage est la partie la plus importante de la photo. Il vaut toujours mieux avoir un visage parfaitement exposé et un ciel brûlé que l’inverse, avec un ciel parfait et un sujet boueux, méconnaissable.

Améliorez vos portraits en contre-jour

Une fois que vous êtes à l’aise avec la mesure spot et la compensation selon les tons de peau, le contre-jour intense devient votre meilleur allié créatif. Il ajoute instantanément du drame, sépare votre sujet de l’arrière-plan, et donne aux photos cette qualité rêveuse et nostalgique que nous aimons tous dans la photographie argentique.

Si votre appareil actuel n’a pas de mode mesure spot (et beaucoup de merveilleux classiques 35 mm n’en ont pas), ne paniquez pas. La solution la plus simple est d’investir dans un posemètre dédié. Utiliser un posemètre externe change vraiment la donne pour ralentir et comprendre la lumière. Vous pouvez parcourir notre collection de posemètres portables fiables pour en trouver un qui correspond à votre méthode de travail. Il suffit de vous approcher de votre sujet, de prendre une mesure incidente sous son menton (avec le dôme du posemètre dans la même ombre que son visage), et de verrouiller manuellement ces réglages.

Photographier face au soleil sollicite aussi beaucoup les traitements de vos objectifs, donc utiliser un objectif à mise au point manuelle solide en lequel vous avez confiance, et peut-être ajouter un généreux pare-soleil, vous aidera à garder un contraste net au lieu d’être complètement lavé par des reflets indésirables. Sortez, trouvez un soleil d’après-midi intense, et commencez à expérimenter vos expositions. Vous pourriez bien prendre votre nouveau portrait préféré.