Parlons de la première fois où j'ai réellement tenu un Olympus OM-1. Jusqu'à ce moment-là, mon expérience avec la photographie argentique 35 mm impliquait des blocs de métal lourds. J'ai commencé avec des appareils qui ressemblaient plus à des armes d'autodéfense qu'à des outils créatifs de précision. Ne vous méprenez pas, j'adore un appareil robuste, mais mon cou n'appréciait pas du tout le poids quand je marchais toute la journée en essayant de capturer des scènes de rue. Puis un OM-1 est arrivé sur mon bureau. Il était incroyablement petit, magnifique à regarder, et le viseur était si grand qu'on avait l'impression d'entrer dans une salle de cinéma. Ce moment unique a été ma porte d'entrée dans le système Olympus OM. Si vous faites de la photo argentique et que vous voulez vraiment apprécier de porter votre matériel, c'est une gamme que vous devez absolument découvrir.

La philosophie Maitani : Faire plus petit, faire mieux

Pour vraiment comprendre pourquoi le système Olympus OM est si spécial, il faut revenir au début des années 1970. Le légendaire designer d'Olympus, Yoshihisa Maitani, a observé le marché des appareils photo et a réalisé une vérité simple : les reflex mono-objectif devenaient beaucoup trop gros. Ils étaient bruyants, lourds et encombrants. Maitani voulait construire un reflex aussi portable et silencieux qu’un télémètre Leica, tout en conservant l’immense polyvalence de regarder directement à travers l’objectif.

Sa création s’appelait initialement Olympus M-1 en 1972. Leica les a rapidement contactés à propos de l’utilisation du nom « M », alors Olympus a simplement ajouté un « O » et a rebaptisé le système OM. L’OM-1 a complètement bouleversé l’industrie de la photographie. Il était environ trente pour cent plus petit et plus léger que les reflex standards de l’époque, tout en étant robuste et entièrement professionnel. Soudain, tous les autres fabricants d’appareils photo se sont précipités pour revoir leurs plans et réduire la taille de leurs propres appareils afin de rivaliser.

Pourquoi les photographes de voyage le recommandent encore

Pourquoi tant de photographes de voyage, de photographes de rue et de personnes qui aiment simplement emmener un appareil photo au café du coin jurent-ils par le système OM ? Cela se résume honnêtement au poids et à l’espace. Quand vous préparez un sac pour un week-end, chaque centimètre carré compte. Vous pouvez facilement glisser un boîtier Olympus avec un objectif 50 mm standard et un objectif grand-angle de rechange dans le même espace qu’un seul reflex volumineux d’une autre marque occuperait.

Mais le vrai génie, c’est qu’Olympus n’a pas sacrifié l’ergonomie pour gagner de la place. Les commandes de ces appareils sont incroyablement intelligentes. Comme le boîtier est si compact, il n’y avait pas beaucoup de place sur la plaque supérieure pour un cadran traditionnel de vitesse d’obturation. Alors, Olympus l’a déplacé. Le sélecteur de vitesse d’obturation est une bague qui entoure la monture de l’objectif. Au début, cela semble étrange, mais en pratique, c’est brillant. Votre main gauche soutient l’objectif, et vos doigts reposent naturellement là où se trouvent la bague d’ouverture, la bague de mise au point et le cadran de vitesse d’obturation. Vous pouvez changer tous les réglages d’exposition sans jamais retirer l’appareil de vos yeux.

Les appareils phares de la gamme

Pour vraiment comprendre le système OM, il faut parler des boîtiers qui le définissent. Olympus divisait généralement sa gamme en deux catégories : les modèles professionnels à un chiffre et les modèles grand public à deux chiffres.

La légende : Olympus OM-1

C’est le grand-père de tous. L’OM-1 est un chef-d’œuvre entièrement mécanique, sans fioritures. Il fonctionne parfaitement sans pile, ce qui signifie que si la pile meurt, vous ne perdez que le posemètre interne — l’appareil continue de fonctionner à toutes les vitesses. Il dispose d’un mécanisme de miroir amorti, ce qui signifie que l’appareil a un déclencheur très doux et satisfaisant qui ne fait pas trembler tout l’appareil dans vos mains. C’est une expérience de prise de vue pure et sans distraction.

Le frère intelligent : Olympus OM-2

À première vue, l’OM-2 ressemble presque à l’OM-1, mais il cache un énorme cerveau électronique à l’intérieur. C’était l’un des premiers appareils à introduire la mesure de lumière « off-the-film » (OTF). En mode priorité ouverture automatique, l’appareil mesure en fait la lumière réfléchie directement par le film à l’intérieur de la chambre noire pendant que l’obturateur est ouvert. Si vous faites une longue exposition de nuit et qu’une voiture passe, l’appareil détecte que la scène s’est éclaircie et ferme automatiquement l’obturateur plus tôt pour garantir une exposition parfaite. Dans les années 1970, c’était pratiquement de la magie.

La porte d’entrée : Olympus OM-10

Si vous allez dans une friperie, naviguez en ligne ou fouillez dans le grenier d’un proche, c’est probablement le modèle que vous verrez le plus. L’OM-10 est un appareil grand public brillant. Dès la sortie de la boîte, il est en priorité ouverture uniquement, ce qui signifie que vous choisissez le diaphragme et l’appareil sélectionne automatiquement la vitesse d’obturation. C’est fantastique pour la prise de vue occasionnelle et un cadeau incroyable pour un ami qui veut apprendre la photographie argentique. Si vous décidez plus tard de vouloir un contrôle manuel complet, vous pouvez simplement brancher un petit adaptateur manuel à l’avant de l’appareil.

Les objectifs Zuiko : l’âme du système

Un boîtier n’est vraiment qu’une boîte étanche à la lumière si vous n’avez pas de bons objectifs à l’avant. Olympus appelait sa division optique Zuiko, et ces objectifs sont légendaires dans la communauté argentique. Pour parfaitement assortir leurs petits boîtiers, Olympus a conçu de magnifiques objectifs en métal et verre, étonnamment compacts.

Le Zuiko standard 50 mm f/1.8 est pratiquement un objectif pancake, mais il offre des images riches, nettes et magnifiquement rendues avec un excellent contraste. Leurs objectifs grand-angle, comme le 28 mm f/3.5, sont si petits que vous pouvez les glisser dans une poche de veste et littéralement oublier qu’ils sont là. Pendant ce temps, les portraitistes chercheront sur internet le 85 mm f/2 car il est notoirement petit pour une focale de 85 mm. Si vous constituez un kit, explorer les différents objectifs Olympus OM est honnêtement l’une des parties les plus gratifiantes de l’achat dans ce système. Vous obtenez des optiques vintage haut de gamme qui produisent un caractère incroyable sans vous casser le dos à les transporter.

Olympus vs les poids lourds grand public

Comment tout cela se compare-t-il à la concurrence ? Si vous regardez le paysage plus large des appareils reflex argentiques vintage, vous tombez généralement dans quelques catégories différentes. Canon et Nikon représentent les chevaux de bataille grand public. Un Canon AE-1 ou un Nikon FM est un outil brillant et fiable, mais ils ont une sensation nettement utilitaire et un peu carrée en main.

Le système OM ressemble plus à une montre mécanique raffinée. Comparé à un bloc lourd comme le Pentax K1000, un OM-1 semble venir du futur. Il est beaucoup plus léger, nettement plus petit, et offre sans doute un viseur visiblement plus lumineux. Le principal compromis ? Parce que les appareils Olympus OM sont des instruments de précision très compacts, ils peuvent être un peu plus complexes à réparer en cas de problème majeur. Mais quand ils fonctionnent — ce qui est le cas la plupart du temps, grâce à leur qualité de fabrication fiable — ils offrent un flux de prise de vue incroyablement difficile à surpasser.

Comment se procurer du matériel Olympus

Au final, choisir un système d’appareil photo vintage est très personnel. Il faut aimer la sensation du métal dans vos mains, le son du déclencheur quand vous prenez une photo, et comment le matériel s’intègre dans votre routine quotidienne. Pour moi, le système OM atteint un équilibre parfait entre portabilité, beauté mécanique et excellence optique. Parce qu’il ne semble jamais être un fardeau à glisser dans un sac, je finis par prendre plus de photos. C’est le plus beau compliment que l’on puisse faire à un appareil photo.

Si vous êtes prêt à abandonner le matériel lourd et que vous voulez voir ce qui fait tout ce bruit, vous procurer un kit OM est plus facile que vous ne le pensez. Vous pouvez parcourir notre inventaire actuel pour constituer votre kit léger de rêve dès maintenant. Cliquez simplement ici pour chercher un kit Olympus OM et commencer à faire de la photographie partout sans douleur à l’épaule.