Il y a un type particulier de déception que l’on ressent quand on récupère ses scans de film après une séance en paysage, pour se rendre compte que la scène brillante et riche que vous avez vue de vos propres yeux paraît plate, délavée et un peu sans vie à l’écran. Le ciel bleu dont vous vous souvenez est d’un cyan pâle. Les feuilles vertes et riches des arbres semblent ternes et grises. La surface de ce lac cristallin que vous avez parcouru trois miles pour voir est complètement gâchée par un voile de lumière blanche intense qui se reflète sur l’eau.

Je pensais sincèrement que j’étais juste mauvais en mesure d’exposition. Ou peut-être que mon révélateur était fatigué. Ou que le laboratoire de numérisation avait raté les couleurs. Mais ensuite, un photographe plus âgé que j’ai rencontré lors d’un échange de matériel photo m’a lancé un mince morceau de verre sombre en me disant de le visser sur mon objectif. Ce mince morceau de verre était un filtre polarisant, et la première fois que j’ai regardé à travers mon viseur en le faisant tourner, j’ai été complètement bluffé. C’était comme mettre une paire de lunettes de soleil polarisées haut de gamme sur mon appareil.

Si vous photographiez en extérieur, un filtre polarisant est probablement l’accessoire le plus impactant que vous puissiez garder dans votre sac photo. On peut tricher sur beaucoup de choses avec un logiciel de retouche, mais on ne peut pas simuler ce qu’un polariseur fait à la lumière. Décomposons exactement pourquoi ce petit morceau de verre est en fait un code de triche pour la photographie en extérieur.

Que fait réellement un filtre polarisant ?

Je promets de ne pas vous ennuyer avec une leçon de physique lourde, mais il est utile de savoir ce qui se passe réellement quand la lumière frappe votre appareil. Les ondes lumineuses rebondissent naturellement et se dispersent dans toutes les directions possibles. Quand ces ondes dispersées rebondissent sur des surfaces non métalliques comme l’eau, le verre, ou même les particules d’humidité flottant dans le ciel, elles arrivent à votre objectif sous forme d’éblouissement désordonné et confus.

Un filtre polarisant est recouvert d’une grille microscopique. Quand vous le vissez à l’avant de votre objectif et que vous faites lentement tourner le verre, cette grille invisible bloque les ondes lumineuses dispersées qui le frappent sous certains angles. En éliminant tout cet éblouissement désordonné, le filtre ne laisse passer que la lumière directe et pure de votre sujet vers votre plan film ou capteur numérique. Le résultat ? Une clarté incroyable, un contraste renforcé et une saturation des couleurs riche.

Faire ressortir le ciel

L’usage le plus célèbre d’un filtre polarisant est de rendre les ciels de jour absolument incroyables. Par une journée ensoleillée et lumineuse, l’atmosphère est pleine d’humidité et de poussière qui diffusent la lumière du soleil, ce qui explique pourquoi les ciels paraissent souvent brumeux ou surexposés sur les photos.

Quand vous faites tourner votre polariseur, vous verrez littéralement la brume disparaître. Le ciel bleu clair devient un indigo profond, riche et dramatique. Et parce que le ciel s’assombrit, les nuages blancs et duveteux dans votre cadre ressortent soudainement avec un contraste incroyable et tridimensionnel. Si vous photographiez en film noir et blanc, surtout avec quelque chose comme Kodak Tri-X ou Ilford HP5, un polariseur vous donnera ces ciels sombres, dramatiques et denses qui rendent les photos de paysage professionnelles.

Il y a cependant une astuce pour bien faire cela. Les polariseurs ne fonctionnent leur magie sur le ciel qu’à un angle de 90 degrés par rapport au soleil. Si vous pointez votre appareil directement vers le soleil, le filtre ne fera rien. Si vous pointez directement à l’opposé du soleil, avec votre ombre juste devant vous, rien ne se passe non plus. Pour trouver la zone idéale, faites un pistolet avec vos doigts. Pointez votre index directement vers le soleil, et levez votre pouce droit vers le haut. Maintenant, faites tourner votre poignet. Partout où votre pouce pointe est cette zone magique à 90 degrés où le polariseur assombrira le ciel au maximum.

Éliminer les reflets et l’éblouissement

Si l’effet sur le ciel est impressionnant, ma façon préférée d’utiliser un filtre polarisant est de couper les reflets. Si vous aimez photographier des voitures anciennes, de l’architecture ou des scènes de rue à travers les vitrines de cafés, vous en avez besoin.

Sans filtre, essayer de prendre une photo à travers une fenêtre donne généralement une photo de votre propre reflet, avec ce qui se trouve derrière vous. Mais mettez un polariseur et faites-le tourner ? L’éblouissement disparaît complètement comme par magie noire, vous laissant voir à travers le verre jusqu’à l’intérieur. La même règle s’applique à l’eau. Que vous photographiiez une rivière rapide, un étang calme ou l’océan, faire tourner le filtre éliminera la réflexion blanche aveuglante à la surface, laissant votre objectif voir directement les rochers, poissons ou coraux sous la surface.

Et voici le secret dont personne ne parle : le feuillage. Les feuilles ont une surface légèrement cireuse qui reflète la lumière blanche du soleil, ce qui rend les verts d’une forêt pâles et délavés en photo. Un polariseur élimine cet éblouissement sur les feuilles, vous donnant instantanément des verts profonds, luxuriants, dignes d’une jungle. C’est un changement radical si vous photographiez par temps couvert après une pluie, quand tout est mouillé et réfléchissant.

Circular vs. Linear : lequel choisir ?

Si vous commencez à chercher un de ces filtres, vous remarquerez qu’ils sont généralement étiquetés soit "CPL" (filtre polarisant circulaire) soit linéaire. Laissez-moi vous éviter un mal de tête en vous disant que vous devriez presque toujours acheter un polariseur circulaire.

Les polariseurs linéaires sont un design plus ancien. Ils fonctionnent parfaitement sur les appareils vintage entièrement manuels qui n’ont pas de posemètre intégré (ou qui ont des posemètres externes simples). Mais si vous utilisez un appareil fabriqué après les années 1970 avec une mesure TTL (à travers l’objectif), ou tout appareil avec autofocus, un polariseur linéaire perturbera complètement les miroirs et prismes internes, faussant votre exposition ou faisant chercher sans fin votre autofocus.

Un polariseur circulaire a une couche secondaire de verre qui "dépolarise" essentiellement la lumière juste avant qu’elle n’atteigne le posemètre interne de votre appareil, résolvant les problèmes d’autofocus et de mesure tout en conservant tous les bénéfices visuels dans l’image finale. Ils coûtent un peu plus cher, mais cela ne vaut pas le risque d’acheter un filtre linéaire à moins que vous n’utilisiez strictement un appareil classique entièrement mécanique.

Le compromis : perte de lumière

Il n’y a pas de repas gratuit en photographie, et les polariseurs ont un coût. Parce que vous bloquez physiquement une partie de la lumière entrant dans votre objectif, mettre un filtre polarisant sur votre appareil vous coûtera environ un à deux stops de lumière.

Si vous photographiez en extérieur en plein soleil, vous ne remarquerez probablement même pas cela. Vous réduirez simplement votre vitesse d’obturation de 1/1000 à peut-être 1/250, ce qui reste parfaitement maniable à main levée. Mais si vous photographiez au cœur d’une forêt sombre, ou que le soleil commence à se coucher, perdre deux stops de lumière est un gros problème. Si vous utilisez un film ISO 100, vous pourriez soudainement voir votre vitesse d’obturation tomber à 1/30 ou 1/15 de seconde, ce qui est une recette pour des photos floues et tremblantes à moins d’avoir apporté un trépied. N’oubliez pas d’enlever le filtre quand vous entrez à l’intérieur ou quand le soleil se couche.

Utiliser un polariseur sur un télémètre

Je dois aussi prévenir les utilisateurs de télémètres. Si vous photographiez avec un appareil reflex, utiliser un polariseur est incroyablement facile car vous regardez directement à travers l’objectif. Vous tournez simplement le filtre jusqu’à ce que l’image soit bonne, puis vous prenez la photo.

Mais sur un télémètre ou un appareil à double objectif reflex, le viseur que vous regardez est séparé de l’objectif qui prend la photo. Si vous mettez un polariseur sur l’objectif de prise de vue et que vous le faites tourner, vous ne verrez aucune différence dans votre viseur. Pour en utiliser un sur un télémètre, vous devez tenir le filtre devant votre œil, le faire tourner jusqu’à ce que l’éblouissement disparaisse, noter exactement où le petit marqueur blanc sur la bague pointe, puis le visser sur votre objectif dans cette même orientation exacte. C’est un peu fastidieux, mais totalement valable.

Prêt à en essayer un ?

Trouver la bonne taille de filtre pour votre appareil est incroyablement simple. Regardez simplement la bague avant de votre objectif spécifique. Vous verrez généralement un symbole ressemblant à un cercle barré (ø) suivi d’un nombre, comme ø52 ou ø49. C’est le diamètre du filetage de votre objectif en millimètres. Achetez simplement un filtre qui correspond à ce nombre, ou achetez une bague d’adaptation si vous voulez utiliser un filtre plus grand sur un objectif plus petit.

Si vous en avez assez des ciels délavés et des reflets gênants qui gâchent vos photos, il est absolument temps d’ajouter un polariseur à votre équipement. Découvrez notre boutique pour trouver un filtre polarisant qui s’adapte à votre objectif préféré, ou parcourez nos appareils reflex si vous cherchez un boîtier qui rend la visualisation de ces clichés profonds, riches et sans éblouissement facile à travers le viseur. Bonnes prises de vue !