Se alguma vez vasculhou uma caixa de uma loja de artigos em segunda mão ou uma caixa empoeirada no sótão dos seus pais, pode ter encontrado um estranho cartucho de filme em forma oval. Não tem uma ponta de filme a sair como um rolo padrão de filme 35mm, mas sim pequenos ícones numerados na parte inferior: um círculo, um meio círculo, uma cruz e um retângulo. Provavelmente pensou, o que é exatamente isto?

Você, meu amigo, descobriu um cartucho APS.

O Advanced Photo System (APS) foi um grande acontecimento quando foi lançado em 1996. Foi o resultado de uma rara colaboração ao estilo Avengers entre Kodak, Fujifilm, Canon, Nikon e Minolta. Investiram centenas de milhões de dólares no desenvolvimento de um formato de filme totalmente novo que supostamente resolveria todas as chatices que as pessoas comuns tinham com o filme 35mm. Era para ser o futuro da fotografia de consumo. Em vez disso, tornou-se um dos fracassos mais fascinantes na história das câmaras.

O Que Tornava o APS Tão Inovador?

Para entender por que o APS foi criado, tem de se lembrar de como era fotografar com filme 35mm para o utilizador casual médio em meados dos anos 90. Enfiar a ponta do filme no carretel dava ansiedade a muita gente. Será que agarrou? Será que expus os primeiros fotogramas? Vou tirar 24 fotos para depois perceber que o filme não avançou nada?

O APS resolveu tudo isso. O maior argumento de venda era a carga por inserção. Bastava colocar o cartucho na câmara, fechar a porta, e a câmara puxava automaticamente o filme, avançava-o e enrolava-o perfeitamente. Nunca sequer via o filme cru.

Mas a inovação não ficou por aqui. A parte "Advanced" do nome vinha do facto de o filme APS ter um revestimento magnético invisível sobre a emulsão. Enquanto fotografava, a câmara gravava magneticamente dados no filme — coisas como a data, hora, condições de luz e se usou um flash. Quando o laboratório revelava o filme, as máquinas de impressão liam esta versão inicial dos dados EXIF e ajustavam a exposição das impressões finais para que ficassem o melhor possível.

O APS também devolvia os negativos dentro do cartucho. Não recebia aquelas tiras de negativo facilmente riscadas numa capa de plástico. Em vez disso, o laboratório entregava-lhe uma impressão índice — uma folha única com miniaturas de todas as fotos do rolo, cada uma numerada. Se queria uma reimpressão da foto número 14, bastava dar ao laboratório o cartucho e o número. Era incrivelmente fácil de usar.

O Interruptor Mágico: C, H e P

Se alguma vez pegou numa câmara APS point-and-shoot, certamente reparou num interruptor físico na parte de trás com três letras: C, H e P. Isto permitia-lhe mudar a forma da sua foto em tempo real, durante o rolo. Na altura parecia pura magia.

• H (Alta Definição): Este era o formato nativo do filme. Criava uma proporção widescreen 16:9, fortemente inspirada nas novas televisões de alta definição da época.
• C (Clássico): Imitava a proporção tradicional 3:2 do filme 35mm padrão.
• P (Panorâmico): Dava-lhe uma proporção super larga de 3:1, perfeita para paisagens amplas ou grandes grupos.

Mas aqui está o segredo engraçado: a lente da câmara não mudava realmente. O filme capturava sempre o quadro completo "H". Quando selecionava "C" ou "P", a câmara simplesmente gravava um sinal magnético no filme a dizer à impressora do laboratório para cortar digitalmente a parte superior e inferior ou os lados do negativo. Era uma ilusão, mas as pessoas adoravam receber impressões panorâmicas de tamanho grande na drogaria.

O Nascimento da Câmara Ultra-Compacta

Como o cartucho de filme APS era cerca de trinta por cento menor que um carretel 35mm, os fabricantes de câmaras puderam de repente desenhar câmaras incrivelmente pequenas. Esta era produziu alguns dos designs industriais mais elegantes e fixes da história da fotografia.

A original Canon IXUS (conhecida como Elph na América do Norte) era um retângulo em aço inoxidável lindo, do tamanho de um baralho de cartas. Parecia algo que o James Bond usaria, e fazia as tradicionais point-and-shoots 35mm parecerem horrivelmente desatualizadas e pesadas. A Contax lançou até a Contax Tix, uma câmara APS de luxo feita em titânio com uma lente Zeiss afiada como uma navalha. Para os entusiastas de equipamento, as câmaras APS ainda são um prazer de segurar só pela sua estética bonita.

Então, Por Que Morreu?

Se o APS era tão fácil de usar e permitia câmaras tão bonitas, por que é que o formato falhou?

Primeiro, o timing é tudo. O APS chegou ao mercado em 1996. Em 1999, as primeiras câmaras digitais de consumo começaram a aparecer. No início dos anos 2000, as point-and-shoot digitais eram baratas, razoáveis e significava que nunca mais teria de pagar para revelar filme. O digital fazia tudo o que o APS tentou fazer — fotografar sem preocupações, feedback instantâneo, sem manusear negativos — mas fazia melhor e mais barato.

Segundo, os fotógrafos profissionais e entusiastas odiaram-no. O espaço físico num negativo APS é significativamente menor que um quadro 35mm. Filme mais pequeno significa menos detalhe e muito mais granulado, especialmente ao tentar imprimir algo maior que uma foto padrão 10x15 cm. Os fotógrafos sérios recusaram-se a baixar a qualidade da imagem só pela conveniência da carga por inserção.

Finalmente, era caro para todos. Os consumidores pagavam um prémio pelo filme e pela revelação. Os laboratórios fotográficos tiveram de gastar dezenas de milhares de dólares em máquinas completamente novas só para lidar com as faixas magnéticas e as impressões índice. Quando o digital chegou, os laboratórios rapidamente abandonaram os caros custos de manutenção do APS.

O Legado Duradouro: APS-C

Em 2004, os fabricantes de câmaras praticamente deixaram de fazer câmaras APS. Em 2011, a Kodak e a Fuji deixaram de fabricar o filme completamente. Estava morto.

No entanto, se é fotógrafo digital hoje, provavelmente diz as letras "APS" regularmente sem sequer se aperceber.

Quando as câmaras digitais SLR começaram a ser desenhadas, produzir um sensor digital do tamanho exato de um quadro de filme 35mm era astronomicamente caro. Por isso, os engenheiros fizeram os sensores mais pequenos para reduzir custos. Escolheram dimensões aproximadamente idênticas ao quadro "Clássico" do filme APS. Por isso, quase todas as câmaras digitais que não são full-frame hoje — desde a Fujifilm X-T5 até à Sony a6700 — são orgulhosamente rotuladas como câmaras "APS-C". O formato de filme morreu, mas as suas dimensões vivem no mundo digital.

Deve Experimentar o APS Hoje?

Como fã de câmaras vintage, entendo o desejo de experimentar estes gadgets elegantes dos anos 90. Ainda pode encontrar filme APS não usado e expirado online, e alguns laboratórios especializados ainda o processam. Mas, honestamente? É um pouco complicado. O filme APS expirado degrada-se bastante mal, e o custo de comprar e revelar pesa muito mais do que os resultados desfocados e granulados que normalmente obtém.

Se adora a estética ultra-compacta e despreocupada dos anos 90 da era APS, mas quer resultados fiáveis, a melhor opção é olhar para compactas 35mm de modelos mais recentes. À medida que os fabricantes conseguiram reduzir as câmaras 35mm para competir com o APS, criaram pequenas câmaras incríveis para o dia a dia que usam filme padrão e facilmente disponível.

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