Om du läser detta kan jag nästan garantera att du är precis där jag var för några år sedan. Du plockade upp en vintage filmkamera eller en fin spegellös setup, du tog med dig ett pålitligt 50mm-objektiv och har fotograferat i princip allt med det. 50mm är fantastiskt. Det är den obestridda kungen av vardagsfotografi. Men nyligen försökte du ta en tajt porträttbild på en vän, och något kändes bara fel. Kanske såg deras näsa lite för framträdande ut, eller så var bakgrunden alldeles för distraherande, oavsett hur mycket du öppnade bländaren.

Det är just i det ögonblicket som varje fotograf inser att de behöver ett dedikerat porträttobjektiv. Och den insikten kastar dig direkt in i en av de äldsta debatterna inom fotografi: ska du välja 85mm eller 135mm?

Båda dessa brännvidder är helt legendariska för porträtt. Vintageobjektivtillverkare som Canon, Nikon, Pentax och Minolta har ägnat årtionden åt att perfektionera optiken för båda. Men de gör helt olika saker med ditt motivs ansikte, bakgrunden och hur du faktiskt interagerar med personen du fotograferar. Låt oss bryta ner vad som verkligen skiljer 85mm från 135mm så att du kan lista ut vilken som passar din specifika stil.

85mm: Intimitet och den perfekta arbetsavståndet

Jag gillar att kalla 85mm för det "konverserande" porträttobjektivet. När du fotograferar ett porträtt av huvud och axlar med en 85mm står du vanligtvis ungefär sex till åtta fot från ditt motiv. Du behöver inte ropa. Du kan enkelt ge dem instruktioner, dra ett skämt och hålla energin väldigt naturlig och intim.

Optiskt träffar 85mm det som många anser vara den absoluta sweet spot för mänskliga drag. Det ger precis tillräckligt med kompression för att jämna ut konstiga förvrängningar som du får med bredare objektiv, vilket gör att ansikten ser otroligt smickrande och proportionerliga ut. Det smalnar av käklinjen något utan att få ansiktet att se onaturligt platt ut.

Men den verkliga superkraften hos 85mm är kontexten. Även när du fotograferar med stor bländaröppning som f/1.8 eller f/1.4 för att sudda ut bakgrunden, ger 85mm fortfarande betraktaren en känsla av plats. Om du fotograferar någon på ett utecafé kommer bakgrunden att vara vackert oskarp, men du kommer ändå att kunna se att det är ett café. Du får mjuka, glödande gatlyktor, avlägsna former av träd eller den färgglada suddigheten av passerande bilar. Bakgrunden dämpas, men försvinner inte helt. Miljöns berättelse finns kvar.

135mm: Maximal dramatik och fullständig isolering

Om 85mm handlar om mild intimitet, handlar 135mm om ren dramatik. Att sätta ett 135mm-objektiv på din kamera förändrar helt hur du ser på en scen. Detta är ett kort teleobjektiv, och dess huvuduppgift är att isolera ditt motiv från världen runt omkring.

När du fotograferar ett porträtt med 135mm på f/2.8 eller f/3.5 blir inte bara bakgrunden mjuk. Den smälter ihop till en absolut färgexplosion. Synfältet är så smalt att du i princip kan placera ditt motiv framför en rörig, helt distraherande bakgrund – som en soptunna eller en trafikerad parkeringsplats – och objektivet förvandlar det till en krämig, abstrakt målning. Du behöver inte längre leta efter den perfekta platsen. Du behöver bara bra ljus.

Sen har vi kompressionen. Eftersom du måste stå mycket längre bort (ofta 12 till 15 fot eller mer) för ett standardporträtt, skapar avståndet en visuell effekt som kallas objektivkompression. Den drar bakgrunden dramatiskt närmare ditt motiv. Denna extrema kompression är otroligt smickrande för personer med större drag, eftersom den naturligt plattar till djupet. Näsor ser mindre ut och ansikten ser perfekt jämna ut.

Priset? Arbetsavståndet kan vara tufft. På 15 fot avstånd måste du höja rösten för att ge instruktioner. Det känns mycket mer som en formell fotosession och lite mindre som två vänner som hänger. Om du fotograferar i en livlig stadspark kommer folk ständigt att gå mellan dig och ditt motiv.

Inomhusproblem vs utomhusfrihet

Innan du bestämmer dig behöver du verkligen fundera på var du faktiskt fotograferar mest.

Om du fotograferar inomhus, i små gatlysta gränder eller trånga kaféer, kommer 135mm att stanna i väskan. Det är helt enkelt för långt. Du kommer bokstavligen att ha ryggen mot en vägg och ändå inte kunna få med hela personens ansikte i bild. För inomhusporträtt eller trånga urbana miljöer är 85mm i princip ett måste. Det ger dig det utrymme du behöver.

Men om du främst fotograferar i stora öppna ytor – som offentliga parker, stränder, fält eller vidsträckta stadsmiljöer – kommer 135mm verkligen till sin rätt. Utrymmet låter dig ta ett steg tillbaka och låta objektivet göra sitt magiska jobb. Jag tycker ärligt talat att det är den ultimata brännvidden för utomhusporträtt eftersom det helt tar bort all distraherande röra i bakgrunden.

Hur du bestämmer vilken stil som är din

Att välja mellan dessa två brännvidder handlar egentligen om vad du vill att dina bilder ska säga.

• Välj 85mm om: Du älskar miljöporträtt. Du vill ha mjuka men igenkännliga bakgrunder. Du fotograferar ofta inomhus eller förlitar dig på naturliga samtal för att få dina motiv att känna sig bekväma. Du vill ha ett mångsidigt objektiv som kan göra porträtt men också fungerar för gatufotografi och detaljer.
• Välj 135mm om: Du vill ha den drömska, exklusiva redaktionella looken. Du fotograferar mest utomhus och vill ha kraften att sudda bort fula bakgrunder. Du älskar tajta porträtt och den specifika, dramatiska bakgrundskompression som bara teleobjektiv kan ge.

Ärligt talat? Du kan inte göra ett felaktigt val. Båda är viktiga verktyg. När jag först blev seriös med porträtt valde jag 85mm eftersom det var lättare att bära med sig varje dag. Men första gången jag hyrde ett vintage 135mm och såg vad det gjorde med en livlig stadsgata i bakgrunden blev jag helt fast. De flesta porträttfotografer äger till slut båda.

Att ta in vintageglas i din utrustning

Om du vill lägga till någon av dessa brännvidder i din väska rekommenderar jag starkt att du tittar på vintageobjektiv med manuell fokus. Förr i tiden lade företagen ner hela sin själ i sina 85mm- och 135mm-designs. En klassisk Pentax Takumar, en Canon FD eller en Nikon Nikkor ger dig otrolig karaktär, vackra ljusreflexer och den mekaniska, helmetallkänslan som moderna plastobjektiv bara inte kan matcha. Kombinera dem med en filmkamera eller adaptera dem till din moderna spegellösa kamera för fantastiska resultat.

Om du funderar på att ta ditt porträttfotograferande till nästa nivå kan du bläddra bland ett bra urval av klassiska objektiv. Kolla in denna sökning för att hitta ett vackert vintage 85mm-objektiv, eller om du vill ha den galna telekompressionen, ta en titt på de tillgängliga alternativen för ett klassiskt 135mm-objektiv.

Oavsett vilken väg du väljer kommer det att förändra hur du ser på ljus, avstånd och dina motiv helt när du lämnar 50mm:s trygghetszon. Ta en kaffe, träffa en vän och gå ut och fotografera några porträtt. Du kommer att älska resultaten.