Titta, jag vet precis vad du tänker. Första gången någon sa till mig att jag kunde framkalla svartvit film med det billigaste, mest fruktansvärda snabbkaffet från dollarbutiken, trodde jag att de drev med mig. Att hälla Folgers i en Paterson framkallningstank låter bara som ett snabbt sätt att förstöra en helt perfekt rulle Kodak Tri-X.

Men sedan provade jag det. Jag stod i mitt badrum, blandade ihop denna grumliga, fruktansvärt luktande bruna sörja, hällde den över en filmrulle jag hade fotograferat tidigare samma dag och höll tummarna. Cirka tjugo minuter senare drog jag ut filmrullen ur tanken och höll upp den mot ljuset. Där var de. Riktiga, täta, vackert kontrasterande negativ. Jag hade bokstavligen framkallat mina bilder med min morgondryck.

Det kallas Caffenol, och det kan vara det roligaste du någonsin kommer ha i ett amatörmörkrum. Om du är lite uttråkad på din vanliga framkallningsrutin, eller om du bara vill känna dig som en galen vetenskapsman i ditt kök, måste du absolut prova detta. Här är min personliga, beprövade guide för hur du framkallar film med saker du kan köpa i mataffären.

Vad är egentligen Caffenol?

Utan att göra detta till en kemilektion i gymnasiet, här är grunderna. Att framkalla film kräver ett reduktionsmedel för att omvandla exponerade silverhalidkristaller till metalliskt silver (som utgör bilden på ditt negativ). Det visar sig att koffeinsyra, som naturligt finns i kaffe, är ett förvånansvärt effektivt reduktionsmedel när det blandas med en bas för att höja pH-värdet.

Under åren har filmexperimenterare förfinat en formel som ofta kallas Caffenol-C, som tillsätter Vitamin C i blandningen. Vitamin C fungerar som ett sekundärt framkallningsmedel och samarbetar med kaffet för att ge snabbare framkallningstider, mindre grundläggande dimma på filmen och kraftigare kontrast. Det är billigt, relativt giftfritt jämfört med traditionella mörkrumskemikalier, och resultaten har en vacker, grynig, vintage-karaktär.

Inköpslista från mataffären

Innan vi blandar vår brygd behöver du fyra grundläggande ingredienser. Du kanske redan har några av dem i skafferiet.

• Snabbkaffe: Du vill inte ha det fina här. Lämna de fina ekologiska arabicabönorna kvar på hyllan. Du vill ha det absolut billigaste, mest koffeinhaltiga snabbkaffet du kan hitta. Robusta-bönor är faktiskt att föredra eftersom de innehåller mer koffeinsyra. Se bara till att det är 100% kaffe och inte en blandning med mjölkpulver eller cikoria.
• Natriumkarbonat (tvättsoda): Detta ger den basiska miljö som framkallaren behöver för att aktiveras. Du hittar det oftast i tvättmedelsavdelningen i de flesta mataffärer (Arm & Hammer har en vanlig variant). Förväxla inte detta med bikarbonat (natriumbikarbonat)! Om du bara har bikarbonat kan du faktiskt baka det i ugnen på 150 grader Celsius i en timme för att omvandla det till tvättsoda, men det är mycket enklare att köpa det färdigt.
• Vitamin C-pulver (askorbinsyra): Du behöver rent askorbinsyrapulver. Krossa inte apelsinsmakande tuggtabletter, eftersom socker och smaktillsatser lämnar en klibbig beläggning på filmen. Kolla i kosttillskottsavdelningen eller beställ en liten burk online.
• Vatten: Vanligt kranvatten fungerar oftast bra, men om du bor i ett område med mycket hårt vatten är det säkrare att använda destillerat vatten.

Blanda den magiska brygden

Det finns några olika varianter av Caffenol-receptet beroende på hur snabb din film är, men mitt standardrecept för medelhastig svartvit film (som Ilford HP5 eller Kodak Tri-X framkallad som ISO 400) är det klassiska Caffenol-C-M-receptet. Detta recept ger exakt 1000 ml framkallare, vilket räcker till en standard två-rullars framkallningstank.

Här är dina mått:

• 1000 ml vatten (måltemperatur: 20°C / 68°F)
• 54 gram tvättsoda
• 16 gram Vitamin C
• 40 gram snabbkaffe

Viktig tips: Blandningsordningen är viktig! Börja med vattnet. Rör ner tvättsodan först och fortsätt röra tills vattnet är helt klart. Det kan ta några minuter. Tillsätt sedan Vitamin C. Blandningen kan bubbla mycket – det är helt normalt. Fortsätt röra tills det klarnar igen.

Slutligen häller du i snabbkaffet. Var beredd: det kommer att lukta illa. Det luktar inte som ett fräscht café, utan mer som en gammal askkopp där någon spillt en kopp diner-kaffe. Det blir mycket mörkt och grumligt. Jag rekommenderar starkt att låta framkallaren stå i 5 till 10 minuter så att alla mikrobubblor från bubblandet kan lägga sig innan du häller den i din filmtank.

Framkallningsrutinen

Härifrån ser det mycket ut som vanlig filmframkallning. Ladda din exponerade svartvita film i din ljussäkra tank precis som vanligt.

Framkallningstider är alltid lite experimentella med Caffenol, men 15 minuter vid 20 grader Celsius är en utmärkt startpunkt för de flesta ISO 400-filmer. Häll den mörka brygden i tanken och starta en timer.

För omrörning brukar jag göra kontinuerliga vändningar under den första minuten för att säkerställa att filmen täcks jämnt. Därefter gör jag tre försiktiga vändningar i toppen av varje minut. Knacka på tanken mot bänken efter varje omrörningscykel för att få bort eventuella luftbubblor.

När dina 15 minuter är slut, häll ut Caffenolen i avloppet. Den återanvänds inte – det är en engångsframkallare. Skölj sedan tanken med vatten kontinuerligt i ungefär en minut. Du behöver inget särskilt stoppbad med syra; vanligt vatten stoppar framkallningsprocessen helt utmärkt här.

Slutligen måste du fixera din film. Även om vissa extremister försöker göra fixeringsvätska av hög salthalt, tar det bokstavligen flera dagar att fungera. Spara ditt förstånd och använd en vanlig kommersiell fixeringsvätska (som Ilford Rapid Fixer) i cirka 4 till 5 minuter. Efter fixeringen, skölj filmen noggrant, häng upp den i duschen och låt den torka.

Varför du borde prova det

Det finns en unik stolthet i att dra ut en filmrulle ur en tank när du i princip gjort dina kemikalier från grunden. Caffenol ger negativ en riktigt vacker, lätt fläckig look som behåller kontrasten samtidigt som den ger ett mycket distinkt, grovt korn. Det är perfekt för rå gatufotografering, stämningsfulla porträtt eller bara experiment på regniga dagar.

Plus, om du fotograferar med kraftigt utgången film som normalt blir dimmig i moderna kemikalier, hanterar Caffenol det som en mästare. Vitamin C undertrycker naturligt den åldersdimman, vilket ger dig mycket renare bilder från film som legat i en låda sedan 1998.

Innan du riskerar dina unika semesterbilder i en sats kaffe är det smart att köra en testfilm först. Ta en pålitlig, billig mekanisk kamera, fota en snabb rulle med hunden i trädgården eller bilarna på din gata och lär känna processen. Om du behöver en pålitlig arbetshäst för den här typen av mörkrumsexperiment, kolla in vårt urval av klassiska manuella kameror. En robust SLR-kamera är perfekt för att bemästra manuell exponering, eller så kan du plocka upp en rolig liten point and shoot för att snabbt bränna igenom en testfilm utan att tänka för mycket på inställningarna.

Nästa gång du är i mataffären, köp det sämsta kaffet du kan hitta. Din kamera kommer tacka dig för det!