Vi har alla varit där. Du rotar igenom en låda på en lokal second hand-butik eller en loppmarknad, och där är den. En vacker, vintage 35mm-kamera i nyskick. Hjärtat hoppar över ett slag. Glaset är fläckfritt, fokusringen är silkeslen, och prislappen är ett riktigt kap. Sedan skruvar du av batterifacket, och hjärtesorgen slår till.

Istället för glänsande silvermetall möts du av en luddig, skorvig mardröm av blått och vitt pulver. Den fruktade batteriläckan.

När jag först började med filmfotografering brukade jag lägga tillbaka sådana kameror på hyllan direkt. Jag trodde de var helt förstörda och bortom räddning. Men med åren har jag insett att i de allra flesta fall är batterikorrosion bara en skrämmande ytskada. Har du tjugo minuter och några enkla hushållsartiklar kan du oftast väcka liv i dessa kameror igen. Det är mycket givande och ett fantastiskt sätt att fynda utrustning som andra är för rädda för att ta sig an.

Förstå fienden: Det är faktiskt inte syra

Först måste vi prata lite kemi. Oroa dig inte, jag håller det helt utan facktermer. När vi ser det blåa skiktet kallar vi det naturligtvis för "batterisyra". Men i vintagevärlden för analoga kameror är det oftast fel benämning.

De flesta kameror från 70-, 80- och 90-talen drevs med vanliga alkaliska batterier eller silveroxidknappar. När ett alkaliskt batteri lämnas i ett slutet fack i tio eller tjugo år, laddas det ur, försämras och läcker ut ett ämne som kallas kaliumhydroxid. Kaliumhydroxid är inte en syra. Det är en bas.

Det här är en viktig skillnad eftersom det berättar exakt hur vi ska bekämpa det. Du kan inte bara skrubba bort det med tvål eller vatten. Eftersom det är en alkalisk bas måste du kemiskt neutralisera det med en mild syra. Om du kan balansera pH-värdet smälter skorpan bort.

Bygg ditt kameraräddningskit

Du behöver inte beställa några dyra, specialiserade kemikalier för att rengöra ett batterifack. Jag har ett litet kameraräddningskit i skrivbordslådan, och du har förmodligen redan allt du behöver hemma i köket och badrummet.

• Vitvinsvinäger eller citronsaft: Detta är din milda syra. Den magiska ingrediensen som neutraliserar den alkaliska skorpan.
• Bomullspinnar: Standard-Q-tip fungerar perfekt för att dutta vätska i trånga utrymmen.
• Trä-tandpetare: Trä är viktigt här. Du vill ha något relativt mjukt för att skrapa bort stora bitar av korrosion utan att repa den känsliga metallbeläggningen på batterikontakterna.
• 99% isopropylalkohol: Undvik 70%-varianten om du kan. Du vill ha en alkohol med så lite vatten som möjligt för att rengöra vinägern senare.
• En suddgummi: En vanlig rosa suddgummi är det bästa verktyget för att polera matta kontakter när skorpan är borta.
• Skyddsglasögon och handskar: Kaliumhydroxid kan irritera hud och ögon, så det är alltid smart att vara försiktig, särskilt när du skrapar bort torkat pulver.

Steg för steg: Väcka din kamera till liv

Har du dina verktyg redo och bär nitrilhandskar? Hitta en väl upplyst arbetsplats så kör vi igång med rengöringen. Jag brukar lägga ut några pappershanddukar innan jag börjar, för det kan bli lite kladdigt.

Steg 1: Ta ut och gräv fram

Först och främst, ta ut de döda, klibbiga batterierna ur kameran. Om de sitter fast hårt, använd din trä-tandpetare för att försiktigt bända loss dem. När de gamla batterierna är kastade, använd tandpetaren för att försiktigt skrapa bort stora, lösa bitar av blå och vit skorpa från kamerans interna kontakter.

Använd aldrig en metallskruvmejsel i det här steget. Om du skrapar bort den tunna ledande beläggningen på metallkontakterna kan kameran få svårt att dra ström även när den är helt ren. Plocka bara bort det värsta av beläggningen och luta kameran över en papperskorg så att dammet faller ut.

Steg 2: Kemilabbet

Nu till det roliga. Doppa ena änden av en ren bomullspinne i vitvinsvinäger. Pressa den försiktigt mot flaskans sida så att den blir lätt fuktig, inte droppande våt. Kom ihåg att vintagekameror är fulla av kablar och elektronik. Du vill absolut inte att vätska ska rinna ner bakom batterikontakterna och in i kamerahuset.

Dutta försiktigt den vinägerindränkta pinnen på den kvarvarande blåa skorpan. Du kommer troligen höra ett litet, tillfredsställande fräsande ljud. Det är en kemisk reaktion som sker framför dina ögon – vinägerns milda syra neutraliserar den starka alkaliska basen.

Fortsätt långsamt. Torka av kontakterna, vänta en stund tills fräsandet slutar och torka bort slasket. Byt ofta till rena bomullspinnar. Fortsätt tills metallkontakterna är helt fria från blå/vit beläggning.

Steg 3: Alkoholtvätten

Vinäger består mest av vatten, och vatten är vintagekamerors elektronik fiende nummer ett. Att lämna vinägerrester i kameran gör att metallkontakterna rostar med tiden, vilket motverkar hela rengöringssyftet.

När korrosionen är neutraliserad, ta en ny bomullspinne, doppa den i 99% isopropylalkohol och torka noggrant av hela batterifacket. Den högprocentiga alkoholen sköljer bort kvarvarande vinäger, stoppar den kemiska reaktionen och avdunstar nästan omedelbart, vilket lämnar metallen torr och säker.

Steg 4: Återställ kontakten

Ibland är batteriläckaget mycket aggressivt. Det kan ha ätit bort den blåa skorpan och tagit bort den glänsande metallbeläggningen på batterikontakten, vilket lämnar en matt eller mörkgrå metallyta. Elektricitet har svårt att passera genom oxiderad, matt metall. Om du sätter i nya batterier nu kan kameran fortfarande verka död.

Ta din vanliga rosa suddgummi och gnugga hårt mot batterikontakten tills metallen glänser igen. Gummit i suddet fungerar som ett mikro-slipmedel. Det är tillräckligt starkt för att ta bort oxidation men tillräckligt mjukt för att inte repa metallen. Om du har ett riktigt trångt batterifack kan du skära av en liten bit av suddet med en hobbykniv och hålla den med pincett för att nå längst ner.

Sanningsögonblicket

När allt är rent, torrt och polerat är det dags för det bästa med hela processen. Sätt i nya batterier, slå på strömbrytaren och håll tummarna. Att se en ljusmätare i sökaren tändas plötsligt, eller höra en elektronisk slutare fungera perfekt efter en grundlig rengöring, är verkligen en av de mest tillfredsställande upplevelserna inom analog fotografering.

För att slippa göra detta igen, kom ihåg en gyllene regel: förvara aldrig dina kameror med batterier i. Om du ska ställa undan en kamera i mer än en månad, ta ut batterierna. Det tar två sekunder och garanterar att du aldrig öppnar din favoritkamera och hittar en blå, luddig överraskning.

Dags för en nystart

Såklart kan vi inte rädda alla. Ibland har korrosionen trängt djupt in i den interna elektroniken och huvudkretskortet är helt förstört och kan inte repareras med en bomullspinne och vinäger. Låt inte det avskräcka dig! Om kamerans interna mätare är trasig men mekaniken fungerar kan du alltid fotografera helt manuellt och skaffa en separat ljusmätare för perfekta exponeringar. Vi har många pålitliga alternativ om du vill titta på våra ljusmätare.

Eller om du är trött på att leka junior-kemist och bara vill ha en vacker, fullt fungerande kamera som redan är testad, rengjord och bekräftad att fungera perfekt, har du kommit rätt. Unna dig en av våra mycket pålitliga point and shoot-modeller. Ta en ny filmrulle, njut av sinnesfriden och ge dig ut och fotografera!