Låt mig vara ärlig med dig: första gången jag fick tag på en klassisk Leica III fick jag fullständig panik. Jag spenderade ungefär tio minuter med att bara stirra på baksidan av kameran och försöka lista ut hur man öppnar luckan. När jag äntligen insåg att det inte fanns någon baklucka, utan att hela bottenplattan bara lossnade helt, sjönk mitt hjärta. Att skjuta in en ny rulle 35mm-film i en smal, mörk metallspringa kändes som att försöka trä en nål i mörkret.

Om du precis har skaffat en klassisk Barnack-stil Leica, eller till och med en tidig M-seriekamera, har du förmodligen hört skräckhistorierna. Folk säger att bottenladdare är omöjliga att ladda när man är på språng. De säger att du kommer förstöra filmen, bryta dina slutargardiner och missa varje bild medan du fumlar med saxen i en gränd. Men tro mig, det är mycket enklare än vad folk gör det till. När du väl övat lite blir denna udda laddningsmekanism andra natur. Ärligt talat tar det mig ungefär trettio sekunder nu. Låt oss gå igenom exakt hur man gör.

Varför designade Leica det så här?

Innan vi går in på stegen är det bra att förstå varför Oskar Barnack designade dessa kameror utan en baklucka som svänger upp. På 1920- och 30-talen var precision allt. Genom att göra kamerahuset av en enda solid ring av mässing och aluminium säkerställde Leica att kameran blev otroligt styv. Denna styvhet håller avståndet mellan objektivet och filmplanet helt perfekt, vilket är en del av anledningen till att klassiska Leica-objektiv ser så otroligt skarpa ut. Priset för all denna härliga, hållbara styvhet? Du måste mata in filmen från botten.

Steg 1: Det magiska snittet (förbered din filmledare)

Det här är hemligheten. Du kan inte bara ta en vanlig rulle modern 35mm-film och stoppa in i en skruvfattning Leica. Modern film har en kort "ledare" klippt i början av rullen, vanligtvis ungefär fyra centimeter lång. Bottenladdare behöver att ledaren är ungefär tio centimeter lång.

Varför? För när du släpper filmen i botten av kameran måste den passera förbi de känsliga slutargardinerna av tyg. Om hela filmens bredd fastnar i slutarkanten kommer tyget att rivas sönder, och då står du inför en otroligt dyr reparationskostnad. Att trimma ledaren ger filmen en smal, säker väg att följa när den matas in i uppspolningsspolen.

Ta en sax. Dra ut ungefär tio centimeter (ungefär fyra tum, eller ungefär bredden på din handflata) film från kassetten. Du vill klippa bort den nedre halvan av filmen så att du får en lång, smal remsa kvar upptill. Det viktigaste här är att klippa i en mjuk kurva. Gör inga skarpa räta vinklar, och vad du än gör, klipp aldrig genom ett perforeringshål. En ojämn kant eller ett halvt klippt perforeringshål fastnar inne i kameran, rivs av och fastnar i känsliga inre kugghjul.

Steg 2: Dra ut spolen och fäst filmen

Med din film perfekt trimmad, fäll upp D-ringen på kamerans botten och vrid den till "Auf" (Öppen). Lyft av bottenplattan och lägg den på en säker plats. Inuti kameran ser du ett tomt utrymme till vänster för din nya kassett och en avtagbar metalluppspolningsspole till höger.

Dra ut metallspolen. Den ska glida ut lätt. Titta på den; du kommer att se ett litet metallklämma eller en skåra som är avsedd att hålla filmens ände. Skjut in spetsen på din nyklippta ledare i klämman. Se till att den är rak och sitter helt fast. Vid det här laget bör du hålla filmkassetten i vänster hand och metallspolen i höger, med en liten bro av exponerad film som förbinder dem.

Steg 3: Samtidig nedsläppning

Den här delen kräver lite koordination, men är inte svår. Du måste släppa både kassetten och uppspolningsspolen i kamerans botten exakt samtidigt.

Se till att det finns lite spänning på filmen mellan dina två händer. Sänk ner kassetten i dess fack och spolen i dess fack samtidigt. Ibland glider inte spolen hela vägen ner eftersom den måste anpassas med kamerans interna uppspolningsgaffel. Om den fastnar, vrid försiktigt uppspolningsratten på kamerans ovansida en millimeter eller två medan du trycker lätt nedåt på spolen. Den kommer med ett tillfredsställande klick att låsa sig på plats.

På samma sätt, om kassetten vägrar att sitta helt plant, skaka på spolarveven uppe till vänster på kameran tills gaffeln klickar i kassettspolen.

Steg 4: Lås, spola och den ultimata kontrollen

När båda spolarna sitter plant, se till att filmen är korrekt placerad över perforeringarna inne i kameran. Du kan vanligtvis bara försiktigt dra tummen över filmen mot kamerans baksida för att säkerställa att den är helt inskjuten i filmkanalen.

Sätt tillbaka bottenplattan. Fäst den lilla cirkulära urtaget på stiftet på ena sidan, tryck ner plattan plant och vrid D-ringen tillbaka till "Zu" (Stängd) för att låsa den. Du är nästan redo att fotografera, men vi måste göra den ultimata säkerhetskontrollen. Detta är något du bör göra varje gång du laddar en filmkamera, men särskilt en bottenladdare.

Lyft försiktigt upp spolarveven eller använd spänningsspaken (beroende på din modell) för att lägga lite spänning på filmen. Avfyra nu slutaren och vrid uppspolningsratten. När du spolar fram filmen, titta på spolarveven på kamerans vänstra sida. Om spolarveven snurrar medan du spolar, grattis! Filmen matas fram som den ska. Om spolarveven står helt stilla glider filmen, och du måste ta av bottenplattan och försöka igen. Det är oändligt mycket bättre att upptäcka detta nu än efter att ha "fotograferat" 36 tomma bilder på ett bröllop eller en roadtrip.

Proffstips: Förbered innan du går

Den främsta anledningen till att folk hatar att ladda Leicas är att de försöker göra saxklipp-steget medan de balanserar kameran på ett kafébord eller står på ett blåsigt gatuhörn. Tricket är att förbereda filmen innan du ens lämnar huset.

Om jag vet att jag ska ta med min Leica över helgen, sitter jag i soffan på fredagskvällen, tar fram fem rullar film och förklipper ledarna på alla. Jag klipper bara ledarna, rullar tillbaka filmen lite i kassetten så att den inte skadas, och slänger ner dem i väskan. När det är dags att ladda om ute i fält, tar jag bara av bottenplattan, släpper i den nya förklippta rullen och fortsätter fotografera. Det förvandlar en stressig syssla till ett helt sömlöst byte.

Att fotografera analogt ska vara en taktil, medveten upplevelse. Särdrag som bottenladdningsmekanismen kan verka skrämmande i början, men de blir så småningom de charmiga små ritualer som gör fotografering med vintageutrustning så givande. Det tvingar dig att sakta ner, respektera maskineriet och vara närvarande i stunden.

Om du vill dyka in i världen av vintage rangefinders är det en bra idé att kolla in vårt lager av klassisk utrustning. Du kan titta efter en vacker Leica-kamera för att öva dina nya laddningsfärdigheter. Jag rekommenderar också starkt att du skaffar en pålitlig ljusmätare