Så, du gör det äntligen. Du har köpt flygbiljetterna, planerat en rutt som tog en månad att lägga upp, och nu stirrar du på en massiv, skrämmande hög med 35mm film på ditt sovrumsgolv. Femtio rullar. Kanske fler. När du räknar på det är femtio rullar ungefär 1 800 bilder. För en tvåmånaders ryggsäckstur genom Sydostasien eller en tuff bilresa genom Patagonien är det knappt en rulle om dagen. Det låter helt rimligt i ditt huvud.

Sen försöker du stoppa ner det i din ryggsäck.

Plötsligt inser du att femtio kartongförpackningar med film tar lika mycket plats som tre par skor. Din prydligt organiserade reseutrustning går åt skogen, och du undrar om du verkligen behöver ta med extra strumpor. Jag har varit där. På min första stora resa envisades jag med att packa en hel tegelsten med Portra 400 och en hög Ilford HP5 i originalförpackningarna för att jag gillade hur det såg ut. På dag tre var kartongerna krossade, min väska överfull och jag ångrade djupt mina val.

Att packa stora mängder film för en lång resa kräver en särskild strategi. Du måste balansera att skydda din film från väder och vind, hantera griniga flygplatssäkerheter och hålla volymen nere till ett absolut minimum. Här är en steg-för-steg-guide för hur du packar oändligt med filmrullar utan att tappa förståndet – eller utrymmet i din ryggsäck.

Steg ett: Den stora uppackningen

Den gyllene regeln när du reser med en enorm mängd film är enkel: släng kartongen. Helt nya filmkartonger ser fina ut på en hylla, men de är din värsta fiende i en resväska. De fångar död luft, deras kantiga hörn gör dem omöjliga att packa effektivt, och de kommer ändå oundvikligen att krossas.

Ta en timme innan resan och packa upp varje rulle. Släng kartongen. Om du fotograferar med 120 mellanformatsfilm kan du låta folieomslagen vara tills du behöver dem, eftersom de skyddar filmen från fukt och ljus. Om du fotograferar 35mm kommer du att ha femtio plastkapslar i handen.

Nu kommer ett kontroversiellt beslut: behåller du plastkapslarna? Många fotografer säger att du ska slänga plastkapslarna helt för att spara ännu mer plats. Personligen avråder jag starkt från detta om du gör långdistans- och tuffa resor. De små plastkapslarna är helt vattentäta och dammtäta. Om du fastnar i en monsun i Thailand eller hamnar i en sandstorm i öknen, kommer de billiga plastkapslarna att rädda din film. Behåll dem.

Steg två: Den tuffa Ziploc-metoden

Glöm dyra, hårda plastfodral för filmresor. Om du vill bära femtio rullar kommer hårda fodral att tynga ner dig och bestämma hur du packar din väska. Du vill ha något flexibelt som formar sig efter det utrymme som finns kvar i din ryggsäck.

Din bästa vän är en kraftig fryspåse. Specifikt vill du investera i högkvalitativa, tjocka, genomskinliga fryspåsar med en pålitlig dubbelzip. Köp en låda med dem. Varför genomskinliga plastpåsar? Två anledningar: kompression och flygplatssäkerhet.

När du slänger tjugofem filmrullar i en kraftig fryspåse kan du pressa ut all överflödig luft innan du stänger den. Det skapar en tätt packad, formbar tegelsten av film som du kan stoppa i ett hörn längst ner i väskan eller klämma in mellan kläder. Det tar bara en bråkdel av utrymmet jämfört med hårda fodral.

Steg tre: Navigera flygplatser och röntgen

Här räddar de genomskinliga Ziploc-påsarna verkligen dagen. Om du skickar femtio filmrullar genom flygplatsens handbagagescanner ser det ut som en otroligt tät, misstänkt klump av organiskt material. Flygplatssäkerheten kommer nästan garanterat att ta åt sidan din väska.

Viktigare är att du inte vill att din film ska gå igenom moderna flygplatssäkerhetsscanners. De nyare CT-scanners – de som ser ut som enorma MR-maskiner för bagage och som låter dig lämna datorn i väskan – kommer att fullständigt förstöra din oexponerade och exponerade film på en enda genomgång. De äldre standardröntgenmaskinerna är generellt säkra för film under ISO 800, men varför chansa? Om du reser genom flera flygplatser kommer den kumulativa exponeringen för röntgen att försämra din film och ge konstiga färgskiftningar och dimma.

Eftersom din film redan är ur kartongerna och ligger i genomskinliga plastpåsar är det väldigt enkelt att be om en manuell kontroll. När du kommer till rullbandet, ta ut de genomskinliga påsarna, håll upp dem, le artigt och säg: "Manuell kontroll för kamerafilm, tack." Säkerhetspersonalen kan enkelt se igenom påsen, se exakt vad det är och torka av utsidan utan att behöva öppna femtio individuella kartonger. Det snabbar upp processen avsevärt och gör personalen nöjd.

Steg fyra: Systemet för färsk vs exponerad film

När du fotograferar hemma är det lätt att hålla koll på din film. När du har femtio rullar som tumlar runt i ryggsäcken under en åtta veckor lång expedition är det smärtsamt lätt att tappa bort vad du har exponerat och vad som är färskt.

Den absolut värsta känslan är att av misstag dubbelexponera en filmrulle från en viktig milstolpe på resan för att du blandade ihop den med en färsk rulle. Du behöver ett idiotsäkert system.

Jag delar upp min film i två separata Ziploc-påsar. En är märkt "FRESH" med tuschpenna, och den andra är märkt "EXPOSED". Tillräckligt enkelt, men du behöver också en fysisk säkerhet.

Varje gång du är klar med en 35mm-filmrulle, se till att den automatiska eller manuella upprullningen drar filmens ledare helt tillbaka in i kapseln. Om din kamera lämnar ledaren ute, vik manuellt spetsen på filmledaren på mitten och vik den hårt innan du lägger den i "EXPOSED"-påsen. På så sätt, även om en exponerad rulle av misstag hamnar i den färska påsen, känner du den vikta ledaren i mörkret eller ser den direkt när du laddar kameran, vilket räddar dig från en hjärtskärande dubbel exponering.

Steg fem: Bekämpa värme och fukt

Film är organisk och försämras när den utsätts för extrem värme och fukt. Om du gör en långresa genom ett varmt land kan du inte direkt bära runt på ett minibarskåp. Men du kan skydda din film.

Först, skaffa några silica gel-påsar. Du har säkert några liggande i skokartonger i garderoben. Släng i två eller tre av dessa påsar i dina Ziploc-påsar med film. De absorberar fukt och förhindrar att fukten förstör emulsionen, vilket är extra viktigt när en rulle redan är exponerad.

För det andra, packa din film i ryggsäckens mitt. Kläderna runt filmen fungerar som utmärkt isolering. Det bromsar snabba temperaturförändringar. Lämna aldrig din påse med exponerad film i den övre fickan på väskan när du vandrar i den starka middags solen, och lämna den inte på instrumentbrädan i en varm hyrbil.

Utrusta dig för resan

Om du har bestämt dig för att släpa med dig femtio filmrullar över hela världen, är du skyldig dig själv att se till att din kamerautrustning klarar uppgiften. Det finns inget värre än att bära veckors film och sedan få din enda kamerahus att fastna på dag två, eller ha nacksmärtor i sex veckor för att du snålade på bärutrustningen.

Innan en expedition ser jag alltid till att jag har ett bekvämt sätt att bära min kamera varje dag, och en pålitlig sekundär kamera ifall något händer. Om du vill förbättra din reseutrustning rekommenderar jag starkt att kolla in pålitlig utrustning. Du kan söka efter en robust point and shoot att ha som en tålig backup i jackfickan, eller skona dina axlar genom att hitta en väl vadderad kamerarem. Att ha utrustning som inte strider mot dig gör resan mycket roligare. Om du behöver en komplett bärlösning är det en riktig räddare att skaffa en dedikerad kameraväska som passar bekvämt i din större vandringsryggsäck.

Att resa med stora mängder film är definitivt en extra uppgift, men när du ser tillbaka på exakt hur en plats kändes genom den distinkta, kemiska magin i analog fotografi känns det helt värt att släpa de där små plastkapslarna över kontinenter. Håll ordning, var trevlig mot flygplatssäkerheten och fota allt.