Låt oss prata om det exakta ögonblicket när du inser att svartvit analog fotografi inte bara är... svart och vitt. När jag först började fotografera med film för några år sedan behandlade jag allt likadant. Jag tog vilken billig rulle monokrom film som helst från den dammiga nedersta hyllan i min lokala kamerabutik, laddade den i min ärvda kamera och hoppades på det bästa. Ibland blev bilderna otroligt stämningsfulla, dramatiska och kraftfulla. Andra gånger såg de ut som en urvattnad, lerig grå sörja.

Under en tid trodde jag att jag bara hade tur eller otur med mina ljusmätarfärdigheter. Det tog mig alldeles för lång tid att förstå att olika svartvita filmtyper faktiskt har helt olika personligheter inbyggda i sin kemi. Man kan inte bara slänga på ett digitalt filter i efterhand. Utseendet är inbakat, och den största avgörande faktorn för hur dina bilder ser ut handlar mest om en sak: kontrast.

Vad är egentligen kontrast i film?

När vi pratar om kontrast i fotografi menar vi skillnaden mellan de mörkaste mörka och de ljusaste ljusa i din bild. En bild med hög kontrast betyder att du har djupa, bläcksvarta svärtor och ljusa, lysande vita partier, med väldigt få nyanser av mellangrått däremellan. Den ser skarp och kantig ut. En bild med låg kontrast innebär att du får en stor, mjuk, svepande övergång av gråtoner över hela bilden. Den bevarar alla små detaljer gömda i skuggorna och hindrar högdagrarna från att bli utfrätta.

Om du någonsin tittat på en väns svartvita bild och tänkt, "Wow, det här ser så hårt och kornigt ut," då ser du hög kontrast. Om du tittat på ett landskap i Ansel Adams-stil och förundrats över hur du kan se varje liten spricka i en mörk sten samtidigt som du ser perfekta fluffiga vita moln, då ser du ett stort tonomfång, som ofta börjar med en bild tagen med lägre kontrast.

De kraftfulla, högkontrastiga tungviktarna

Vissa filmer är helt enkelt födda för att vara högljudda. Kodak Tri-X 400 är förmodligen det mest kända exemplet här. Det är den klassiska rock’n’roll-filmen. Fotojournalister och gatufotografer har älskat den i årtionden eftersom den krossar skuggor på bästa möjliga sätt. Den ger dig ett kornigt, framträdande korn och gör att former, linjer och silhuetter helt dominerar bilden.

Att fotografera med högkontrastfilm är perfekt för gråa, mulna dagar. När himlen är tråkig och grå kan allt kännas lite livlöst. Att slänga in en rulle Tri-X eller pusha något som Ilford HP5 till 1600 tvingar in lite konstlad dramatik i scenen. Den äter upp de tråkiga gråtonerna och lämnar dig med en mycket mer dynamisk bild. Jag har alltid en rulle högkontrastfilm i väskan för de där dystra vintereftermiddagarna när det naturliga ljuset inte gör mig några tjänster.

De mjuka tonala drömmarna

På motsatt sida av spektrumet har vi de moderna, analytiska filmerna. Filmer som Kodak T-Max 100 eller Ilford FP4 Plus är konstruerade för att fånga så mycket information som mänskligt möjligt.

Dessa filmer använder ofta en så kallad T-kornstruktur (tabular grain), vilket i princip betyder att silverhalidkristallerna är formade annorlunda för att vara plattare och mer effektiva. Resultatet? Otroligt mjuka övergångar mellan dina gråtoner. Om du fotograferar porträtt kanske du faktiskt vill ha mindre kontrast direkt från början. Du vill se den fina texturen i en mörk ullkappa eller de subtila ljusgradienterna över någons ansikte utan hårda skuggor som får dem att se ut som en tecknad skurk. Lågkontrastfilmer ger dig ett mycket detaljerat negativ att arbeta med. Om du skannar din egen film ger dessa filmer dig stor flexibilitet i redigeringsprogrammet att lägga till kontrast exakt där du vill senare.

Den vardagliga medelvägen

Sen har vi de pålitliga arbetshästarna. Filmer som Ilford HP5 Plus (när den fotograferas med rekommenderad ISO) eller Kentmere 400. Dessa är de vackert anpassningsbara medelvägsfilmerna.

Tänk på medelkontrastfilmer som en tom duk. De är inte överdrivet aggressiva, men inte heller platta. De låter verkligen ljuset styra känslan i bilden. Om du fotograferar HP5 i hårt, direkt solljus kommer den att se kontrastig ut. Om du fotograferar i mjukt skymningsljus blir den mjuk. Jag rekommenderar ärligt talat att börja din svartvita resa med en av dessa medelvägsfilmer eftersom de är otroligt förlåtande och snabbt lär dig hur naturligt ljus påverkar din slutbild.

Den ultimata fuskkoden: färgade filter

Här är en hemlighet som helt förändrade hur jag fotograferar svartvitt: du behöver inte bara förlita dig på filmtypen för att kontrollera din kontrast. Färgade glasfilter som skruvas på objektivets front ändrar ljuset fysiskt innan det når filmen. Eftersom svartvit film översätter färger till gråtoner kommer ett färgat filter att ljusa upp sin egen färg och mörka dess motsatta färg.

• Gula filter: Det absolut bästa vardagsfiltret. Det mörkar lätt blå himmel, vilket framhäver molnen precis lagom för att ge naturlig kontrast utan att scenen ser konstig ut. Det jämnar också subtilt ut hudtoner i porträtt.
• Orange filter: Ett steg upp i dramatik. Perfekt för arkitektur och landskap. Det skär igenom atmosfärisk dimma och får varma toner att verkligen poppa mot mörkare himlar.
• Röda filter: Den tunga handen. Ett rött filter gör en blå himmel nästan helt svart och gör grönska otroligt mörk. Det skapar intensiv, surrealistisk, stämningsfull kontrast. Var bara försiktig, eftersom det kräver att du öppnar upp bländaren rejält för att kompensera för det förlorade ljuset.

Ditt objektiv spelar också roll

En sista sak att tänka på är den faktiska kamerauppsättningen du använder. Ett äldre, obelagt eller enkelbelagt objektiv från 1960-talet kommer naturligt att ge en bild med lägre kontrast än ett superskarpt, flerskiktat objektiv från sent 90-tal. Äldre glas tenderar att sprida ljuset lite vid kanterna, vilket lyfter skuggorna och mjukar upp det övergripande intrycket. Jag älskar verkligen att sätta ett gammalt manuellt objektiv på en SLR när jag fotograferar med högkontrastfilm—det skapar en vacker balans där filmen är kraftfull, men objektivet tar bort den digitala känslan.

Jag rekommenderar alltid att välja en enda svartvit filmtyp och hålla sig till den i några månader. Fotografera inomhus, utomhus, i sol och regn. Om du bygger upp ett dedikerat svartvitt kit är en SLR perfekt eftersom du faktiskt kan se effekten av dina färgade filter direkt genom sökaren innan du tar bilden. Du kan enkelt bläddra bland ett gediget urval av manuella objektivpärlor genom att söka efter äkta vintage SLR-kameror på vår sida för att hitta något som passar din stil. Och medan du ändå håller på, gör en snabb sökning efter ett gult filter att skruva på ditt objektiv—det är de bästa hundra kronorna du någonsin kommer att spendera för bättre vardagskontrast.

Svartvit fotografi tar bort distraktionen från färg och lämnar dig med bara ljus, skugga, textur och känsla. När du väl har förstått vilken typ av kontrast som talar till din konstnärliga magkänsla blir det andra natur att välja rätt filmtyp. Ta en rulle, ge dig ut och börja jaga ljuset.