Je me souviens encore de la première fois où mon film de voyage a été complètement détruit. Je venais de passer deux semaines à parcourir le Portugal, en consommant six rouleaux de Portra 400. Je les avais rangés dans mon bagage à main, convaincu que les rayons X standards des aéroports ne causeraient aucun dommage, car c’est ce que les photographes plus âgés m’avaient toujours dit. Mais quand j’ai reçu mes scans une semaine plus tard, mon cœur s’est serré. Chaque image ressemblait à une photo prise à travers un bol de soupe de pois boueuse. Les ombres étaient complètement détruites, les couleurs décalées vers un vert-brun maladif, et un grain épais et lourd recouvrait toute l’image.

J’avais inconsciemment fait passer mon sac à travers un tout nouveau scanner CT 3D. Si vous utilisez encore du film aujourd’hui, ces machines sont facilement l’ennemi public numéro un. Alors que la photographie argentique gagne en popularité parmi nous, les jeunes photographes, la technologie de sécurité aéroportuaire devient en même temps beaucoup, beaucoup plus puissante. Décryptons exactement ce qui se passe actuellement aux contrôles de sécurité des aéroports, quels aéroports européens utilisent cette nouvelle technologie, et comment vous pouvez protéger vos précieux souvenirs d’une destruction totale.

La différence entre les rayons X traditionnels et les scanners CT

Pendant des décennies, voyager avec du film était assez tranquille. La plupart des contrôles de sécurité des bagages à main utilisaient des machines à rayons X traditionnelles, plus anciennes. Ces scanners classiques fonctionnent un peu comme une radiographie médicale traditionnelle : ils envoient une dose relativement faible de radiation en ligne droite pour créer une image plate en 2D du contenu de votre sac.

Avec ces anciennes machines, la règle générale était toujours que le film jusqu’à ISO 800 pouvait passer plusieurs fois sans dommage visible. Bien sûr, si vous poussiez un rouleau de Kodak Tri-X à 1600 ou que vous utilisiez un film ultra-sensible Cinestill 800T, il valait mieux demander poliment une inspection manuelle. Mais pour votre Kodak Gold 200 ou ColorPlus du quotidien, vous pouviez le mettre sur le tapis roulant et dormir tranquille pendant le vol retour.

Puis sont arrivés les scanners CT (tomographie assistée par ordinateur). On les repère généralement de loin. Ils sont modernes, élégants, incroyablement grands, et souvent accompagnés d’un panneau indiquant que vous n’avez plus besoin de sortir votre ordinateur portable ou vos liquides de votre sac. C’est là le signe évident. Au lieu d’un seul faisceau à faible dose, un scanner CT fait tourner rapidement une source de rayons X à haute intensité autour de votre sac, capturant des centaines d’images sous tous les angles pour construire un modèle 3D entièrement manipulable de vos bagages.

La dose de radiation nécessaire est énorme comparée aux anciennes machines. Un seul passage dans un scanner CT moderne brouillera instantanément votre film, effaçant les détails des ombres, détruisant le contraste et déformant les couleurs. Peu importe si votre film est ISO 50 ou ISO 3200. Peu importe s’il est négatif couleur, noir et blanc ou diapositive. Le scanner CT l’endommagera dès le premier passage.

Quels aéroports européens disposent des nouveaux scanners ?

Si vous préparez un voyage sac à dos ou des vacances rapides en Europe, vous devez être prêt car l’Europe a adopté cette nouvelle technologie de sécurité beaucoup plus rapidement que les zones très réglementées aux États-Unis. Cependant, le déploiement est très fragmenté. Certains pays y vont à fond, tandis que d’autres suspendent leur installation à cause de problèmes budgétaires ou de changements dans les réglementations européennes sur les restrictions de liquides.

Voici la situation actuelle dans quelques grands hubs européens :

• Amsterdam Schiphol (AMS) : C’est le gros morceau. Presque toutes les files de sécurité à Schiphol utilisent des scanners CT haute puissance. Ils ont été l’un des premiers grands hubs mondiaux à les adopter complètement. Ne faites en aucun cas passer votre film sur le tapis roulant ici.
• London Heathrow (LHR) & Gatwick (LGW) : Le Royaume-Uni introduit lentement les scanners CT, mais c’est un peu une loterie pour l’instant. Certains terminaux à Heathrow ont complètement basculé, tandis que d’autres ont encore un mélange d’anciennes machines et de nouvelles. Prévoyez de tomber sur un scanner CT.
• Rome Fiumicino (FCO) & Milan Linate (LIN) : L’Italie a rapidement modernisé ses deux principaux hubs du nord et du centre. FCO et LIN utilisent désormais majoritairement des scanners CT pour tous les passagers au départ.
• Munich (MUC) & Francfort (FRA) : L’Allemagne déploie massivement ces machines. Le Terminal 2 de Munich en compte un grand nombre, et Francfort étend leur utilisation chaque mois.
• Paris Charles de Gaulle (CDG) : Paris les teste dans certains terminaux, notamment lors de la préparation des récents Jeux Olympiques, mais beaucoup d’anciennes machines 2D sont encore en service. Ne considérez jamais votre file comme sûre.
• Petits aéroports régionaux : Étonnamment, certains petits aéroports comme Shannon (SNN) en Irlande et Teesside (MME) au Royaume-Uni ont complètement modernisé leurs contrôles il y a des années pour accélérer leurs files de sécurité réduites. Ne vous laissez pas tromper par la taille d’un aéroport.

Comment obtenir une inspection manuelle en Europe

Connaître la menace n’est que la moitié du combat. L’autre moitié consiste à convaincre avec succès un agent de sécurité aéroportuaire surchargé et stressé d’inspecter manuellement votre film au lieu de le faire passer dans la machine.

Aux États-Unis, la TSA a des politiques officielles affirmant que les photographes ont le droit de demander une inspection manuelle pour le film. En Europe, il n’existe pas de règle générale. Chaque pays, et parfois chaque agent de sécurité, traite la situation différemment. Souvent, ils vous diront que leurs nouvelles machines sont « sûres pour le film ». Ce n’est pas vrai. Ils confondent peut-être les nouvelles machines avec les anciennes, ou essaient simplement de faire avancer la file. Ne discutez pas, mais soyez poliment persévérant.

La meilleure chose à faire est de faciliter le travail de l’agent de sécurité. Sortez tout votre film de ses boîtes en carton et de ses boîtiers en plastique avant d’arriver à l’aéroport. Mettez tous les rouleaux nus dans un seul sac ziploc parfaitement transparent. Lorsque vous arrivez à la zone des plateaux de sécurité, tendez le sac en souriant chaleureusement et dites : « Bonjour ! J’ai du film photo sensible à la lumière ici. Serait-il possible d’avoir une inspection visuelle manuelle, s’il vous plaît ? Les nouvelles machines 3D le détruiront. »

Si on vous oppose un refus, expliquez que c’est du film professionnel à haute sensibilité ISO (même si ce n’est pas vrai). Le personnel de sécurité est beaucoup plus enclin à vous aider si vous êtes poli, calme et préparé. S’ils refusent catégoriquement, votre meilleure option est un sac à film doublé de plomb, même si c’est un pari risqué — parfois un opérateur de scanner CT augmente la puissance des rayons pour voir à travers le plomb, ce qui annule l’effet.

Préparer votre prochaine aventure argentique

Malgré ce petit casse-tête aux contrôles de sécurité, voyager avec un appareil photo argentique reste l’une des façons les plus gratifiantes de documenter un voyage. Vous ne regardez pas un écran en vérifiant vos photos devant le Colisée ; vous composez, déclenchez, et restez pleinement dans l’instant.

Si vous préparez un séjour en Europe et voulez un appareil qui ne vous alourdira pas lors de vos vingt mille pas quotidiens, opter pour un compact vintage fiable ou un reflex 35 mm facile à transporter est la meilleure solution. Découvrez une excellente sélection d’appareils compacts parfaits pour glisser dans une poche de veste. Et bien sûr, protégez votre matériel des pickpockets et des chutes accidentelles en choisissant une sangle d’appareil photo confortable pendant que vous naviguez dans le métro.

Voyagez en toute sécurité, défendez vos précieux rouleaux de film aux contrôles, et continuez à photographier !