Si vous êtes récemment passé de la pellicule 35 mm au moyen format, vous savez déjà que les enjeux sont plus importants. Les appareils sont plus lourds, les calculs pour votre profondeur de champ sont totalement différents, et chaque déclenchement coûte beaucoup plus cher. Il n’y a donc rien de plus déchirant que de recevoir un e-mail de votre laboratoire, d’ouvrir vos scans, et de réaliser que la moitié de vos photos est gâchée par de larges traînées floues blanches ou orange qui débordent sur les bords du cadre.

Vous vérifiez frénétiquement votre appareil. Les joints semblent en bon état. Les soufflets n’ont pas de trous. La plaque d’obturation est parfaitement droite. Alors, que s’est-il passé exactement ?

Il y a de fortes chances que vous ayez été victime du redouté « rouleau lâche ». Si vous photographiez au moyen format assez longtemps, cela vous arrivera au moins une fois. Cela arrive aux débutants comme aux photographes expérimentés depuis vingt ans. Mais une fois que vous comprenez ce qu’est un rouleau lâche et pourquoi cela arrive, il est en fait assez facile de l’éliminer définitivement de votre processus.

Qu’est-ce qu’un rouleau lâche exactement ?

Pour comprendre le problème, il faut d’abord parler de la façon dont la pellicule 120 est conditionnée. Contrairement à la pellicule 35 mm, qui est bien protégée à l’intérieur d’une cassette métallique ou plastique opaque, la pellicule 120 est essentiellement à nu. C’est juste une longue bande de film collée à une bande encore plus longue de papier support opaque, le tout enroulé serré autour d’un noyau en plastique.

Lorsque vous chargez une pellicule 120 dans un appareil, vous tirez ce papier support à travers le plan film et vous l’enfilez dans une bobine de récupération vide. En photographiant, la pellicule se déroule de la bobine pleine et s’enroule sur la bobine vide. La seule chose qui protège la pellicule non exposée de la lumière ambiante est le papier support et la tension physique du rouleau lui-même. Si le papier recouvre parfaitement les bords de la bobine en plastique, la lumière ne peut pas pénétrer.

Un rouleau lâche se produit lorsque la pellicule et le papier ne s’enroulent pas fermement sur la bobine de récupération. Au lieu d’être dense et solide quand vous le sortez de l’appareil, le rouleau est mou. Le papier peut légèrement bombé au milieu, ou dépasser un peu des bords plats de la bobine. Parce qu’il est enroulé lâchement, ce rouleau épais de papier agit comme un sac de couchage mal fermé. La lumière ambiante s’infiltre entre les couches de papier, précisément aux bords supérieurs et inférieurs, provoquant des fuites localisées de lumière.

Fuites dues au rouleau lâche vs fuites de l’appareil

Avant d’accuser votre technique d’enroulement, vous devez vous assurer que le problème vient bien d’un rouleau lâche et non des joints d’étanchéité de votre appareil. Voici comment faire la différence.

Les fuites de lumière dues à l’appareil sont généralement constantes. Si le joint de la porte de votre appareil est défectueux, la fuite apparaîtra toujours au même endroit, sur le même côté du cadre, rouleau après rouleau. Parce que la lumière pénètre par un trou physique précis dans le boîtier, la fuite ressemble souvent à des bandes rigides ou des formes géométriques nettes.

Les fuites dues au rouleau lâche sont beaucoup plus désordonnées. Comme la lumière s’infiltre par les bords du rouleau de papier lorsqu’il est posé sur un bureau ou dans un sac, les fuites sont ondulées, floues et erratiques. Elles commencent presque toujours au bord même de la pellicule et s’étendent vers le centre de votre image. Sur une pellicule négative couleur, ces fuites apparaissent généralement orange ou rouge car la lumière traverse le papier protecteur et frappe physiquement le dos de l’émulsion. Si les dégâts sont importants, vous verrez un voile couvrant tout le bord de la bande de film, parfois effaçant complètement la numérotation des bords.

Les coupables : pourquoi votre pellicule ne s’enroule pas serrée

Le rouleau est donc lâche. Mais pourquoi ? Il y a généralement trois causes principales à un rouleau lâche, allant d’une simple erreur d’utilisateur à un matériel vintage défaillant.

1. Chargement sans tension suffisante

C’est de loin la raison la plus fréquente. Quand les gens enfilent la languette de papier dans la bobine vide, ils lâchent parfois la bobine pleine avec leur pouce. Sans tension, le papier se déroule un peu du côté de la bobine pleine, introduisant du jeu dès la première image. Si vous commencez avec un noyau lâche, cela ne fera qu’empirer au fur et à mesure que vous avancez dans le rouleau. Au dixième ou douzième cliché, le papier ne s’enroule plus bien contre les bords plastiques de la bobine.

2. Une bobine de récupération défectueuse

En moyen format, votre bobine vide est toujours celle qui reste du rouleau précédent. Toutes les bobines en plastique ne se valent pas. Certains films économiques utilisent des bobines en plastique un peu fragiles. Si une bobine se déforme dans votre poche, tombe par terre ou est légèrement tordue, la pellicule ne s’enroulera pas droit. Elle penchera d’un côté, ce qui fera gonfler le papier de l’autre côté.

3. Ressorts faibles dans le dos de votre appareil

Si votre technique de chargement est parfaite et que vous utilisez de bonnes bobines, mais que vous avez toujours des rouleaux lâches, votre appareil commence peut-être à vieillir. À l’intérieur de presque tous les dos moyen format, il y a des ressorts métalliques plats qui appuient physiquement sur les bobines pour les empêcher de tourner librement. Après quarante ou cinquante ans, ce métal peut perdre son élasticité. Si ces languettes métalliques s’aplatissent, elles ne pressent plus le rouleau. L’appareil avance la pellicule sans effort, mais sans la légère résistance des ressorts, le rouleau finit par s’enrouler lâchement.

Comment éviter les rouleaux lâches

Préserver vos pellicules moyen format revient à adopter quelques habitudes simples à intégrer dans votre routine de prise de vue.

• Gardez votre pouce sur la bobine pleine : Lorsque vous faites passer la languette de papier dans la bobine de récupération, gardez toujours votre pouce gauche appuyé doucement sur le rouleau de pellicule neuf. Enfilez-le, tournez le levier d’avance plusieurs fois jusqu’à dépasser la marque de départ, et ne retirez votre pouce que lorsque vous êtes prêt à fermer le dos de l’appareil. Le but est de garder le papier aussi tendu qu’une corde de guitare tout le temps.
• Ne serrez pas le rouleau en le sortant : Quand vous ouvrez le dos de l’appareil après votre dernière photo, ne saisissez pas le rouleau exposé par le milieu. S’il est un peu lâche et que vous le serrez, ou pire, si vous essayez de tendre le papier pour enlever le jeu, vous provoquerez un « cintrage ». Le cintrage se produit quand les couches de pellicule frottent agressivement entre elles, causant des rayures de friction sur vos négatifs.
• Déchargez à l’ombre : N’ouvrez jamais le dos de votre appareil en plein soleil aveuglant. Tournez-vous pour que votre ombre couvre l’appareil, ou entrez dans un porche ou une voiture. Moins la lumière frappe intensément ce rouleau de papier frais, mieux c’est.
• Emballez-le immédiatement : La plupart des pellicules 120 modernes ont une bande adhésive ou autocollante. Repliez le bord du papier sous lui-même, mouillez la bande, et scellez-la. Mais ne vous arrêtez pas là. Beaucoup de photographes moyen format ont toujours quelques gros élastiques dans leurs poches. Enrouler un élastique autour du milieu du rouleau scellé garantit qu’il ne se déroulera pas en bougeant dans votre sac.

Gérer les problèmes matériels

Si vous avez essayé de maintenir la tension, changé de marque, et bien scellé votre pellicule, mais que votre appareil vous donne toujours des rouleaux mous, il pourrait s’agir d’un problème mécanique. Les ressorts plats de tension à l’intérieur des dos d’appareils vintage peuvent parfois être redressés par un technicien expérimenté, mais c’est risqué à faire soi-même sans les bons outils. Souvent, la solution la plus simple est de mettre au repos le dos problématique ou d’en insérer un de remplacement fonctionnel.

Mettre votre matériel en ordre change complètement l’expérience de prise de vue. Vous arrêtez de vous inquiéter de savoir si vos images survivront au retour, et vous pouvez vous concentrer uniquement sur la photo. Si vous pensez qu’il est temps de passer à un équipement plus fiable ou de trouver un remplacement qui fonctionne parfaitement, vous pouvez toujours consulter quelques options très fiables via une recherche d’appareils moyen format. Et n’oubliez pas, stocker ces rouleaux supplémentaires dans le noir est aussi important que la façon dont vous les chargez, donc les ranger immédiatement dans un compartiment sombre et rembourré d’un bon sac photo est toujours une bonne habitude.

Le moyen format est trop beau pour laisser de simples fuites de lumière gâcher la magie. Prenez votre temps, gardez tout bien serré, et profitez de ces négatifs immenses et détaillés quand ils reviendront enfin du laboratoire.