När jag först började ta porträtt på film på allvar, var jag praktiskt taget fastklistrad vid mitt 50mm-objektiv. Det är den klassiska startpunkten av en anledning. Men efter några månader av att hålla kameran obekvämt nära människors ansikten för att ta porträtt, insåg jag att jag behövde ett längre brännvidd. Jag ville ha den där fantastiska, krämiga bakgrundsoskärpan och ett mer smickrande perspektiv. Det är då du oundvikligen hamnar vid det stora telefoto-korset: ska du satsa på ett 85mm eller ett 135mm-objektiv?

Båda dessa brännvidder är legendariska inom porträttfotografin. Fråga tio olika fotografer vilket som är bättre, och du får tio olika, något heta svar. Efter att ha fotograferat mycket med vintageversioner av båda kan jag säga att ingen är objektivt bättre, men de erbjuder definitivt helt olika känslor, utmaningar och prislappar. Låt oss gå igenom skillnaderna så att du kan avgöra vad som förtjänar en plats i din kameraväska.

85mm: Förbindelsens kung

85mm är utan tvekan det mest perfekt balanserade porträttobjektivet som någonsin designats. När du monterar ett 85mm på din kamera är det första du märker arbetsavståndet. Det är precis lagom. Du tar några steg tillbaka från ditt motiv för att rama in en vacker halvkroppsbild, men du är fortfarande tillräckligt nära för att hålla en normal konversation. Du behöver inte ropa instruktioner, och du behåller en verklig, mänsklig kontakt med personen du fotograferar.

Visuellt gör ett 85mm ett fantastiskt jobb med att isolera ditt motiv utan att helt sudda ut deras omgivning. Om du fotograferar med en större bländare som f/1.8 eller f/2 smälter bakgrunden bort i en mjuk oskärpa, men du kan fortfarande helt förstå sammanhanget där du är. En livlig stadsgata ser fortfarande ut som en stadsgata, bara underbart ur fokus.

Det är också otroligt mångsidigt. Du kan faktiskt använda ett 85mm inomhus. Om du fotograferar i ett hyfsat stort vardagsrum, ett café eller en liten hemmastudio kan du fysiskt backa tillräckligt för att få bilden. Försök göra det med en längre brännvidd, och du kommer att stå med ryggen mot en vägg och inse att du bara har plats att fotografera näsan på ditt motiv.

135mm: Bakgrundssmältaren

Om 85mm är konverserande är 135mm dramatisk. Detta objektiv är en ren, oförfalskad bakgrundssmältare. Eftersom det är ett längre telefotoobjektiv får du leka med ett fenomen som kallas objektivkompression. I princip verkar ett 135mm dra bakgrunden mycket närmare ditt motiv samtidigt som det plattar till deras ansiktsdrag på ett otroligt smickrande sätt.

Med ett 135mm kan du ta en kaotisk, distraherande bakgrund som en livlig park eller en rörig parkeringsplats och förvandla den till en mjuk, abstrakt färgton. Separationen mellan motivet och bakgrunden är intensiv. Om du vill ha den där exklusiva mode- eller filmiska isoleringslooken levererar denna brännvidd det med råge.

Men det finns en hake: arbetsavståndet. För att få en helkropps- eller till och med halvkroppsbild med ett 135mm måste du stå ganska långt ifrån ditt motiv. Du förlorar den tysta intimiteten. "Sänk din vänstra axel!" kommer du att ropa över trottoaren. Det gör det lite svårare att dirigera, och att fotografera inomhus är i princip omöjligt om du inte jobbar i ett flyghangar.

Att få manuell fokus rätt på teleobjektiv

Om du fotograferar med en vintage filmkamera eller adapterar gamla manuella objektiv till din digitala utrustning är fokus något du måste tänka mycket på. Ju längre brännvidd och ju större bländare, desto tunnare blir ditt fokusplan.

Att manuellt fokusera ett 85mm är definitivt svårare än att fokusera ett 35mm eller 50mm, men det är helt hanterbart med lite övning och en bra split-prism fokuseringsskärm. Ett 135mm kräver däremot absolut precision. Om du fotograferar med ett vintage 135mm f/2.8 på största bländare är skärpedjupet knivsmalt. Ibland betyder det att om du fokuserar på motivets öga är spetsen på näsan och öronen redan ur fokus. Det kräver mycket tålamod, och en liten lutning framåt eller bakåt från dig eller ditt motiv kan förstöra bilden.

Vintage-marknadens verklighet: Tillgänglighet och pris

Här slutar debatten handla om bara konst och börjar handla om budget. Om du letar efter vintageglas från 70- och 80-talet från märken som Canon, Nikon, Pentax eller Minolta är marknaden för dessa två brännvidder helt olika.

Ett 85mm-objektiv har alltid varit en specialprodukt för porträtt. Tillverkarna gjorde färre av dem, och eftersom de är så populära idag kan ett vintage 85mm f/1.8 eller f/2 lätt kosta dig några tusen kronor. De är mycket eftertraktade, och de bra exemplaren säljs snabbt.

Å andra sidan var 135mm standard "kit-telefoto" i årtionden. Nästan alla som köpte en SLR på den tiden skaffade så småningom ett 135mm f/2.8 eller f/3.5. Eftersom miljontals tillverkades finns det idag ett överflöd av vintage 135mm-objektiv. Du kan ofta hitta vackert byggda, otroligt skarpa 135mm-objektiv för en bråkdel av priset för ett 85mm. Om du har en tajt budget och vill ha fantastiska porträtt är 135mm det ultimata budgetknepet.

Vilket ska du välja?

Att välja mellan dessa två handlar om hur och var du fotograferar.

• Välj 85mm om: Du vill ha ett mångsidigt, vardagligt porträttobjektiv. Du fotograferar en blandning av inomhus- och utomhusporträtt, du föredrar att vara nära dina motiv och du gillar att lämna lite miljökontext i dina suddiga bakgrunder.
• Välj 135mm om: Du fotograferar nästan uteslutande utomhus, du älskar att helt eliminera distraherande bakgrunder, du vill ha maximal ansiktskompression eller du vill spara pengar genom att fynda på vintage-marknaden.

Personligen sitter mitt 85mm nästan alltid på kameran för livsstils-porträtt, men när jag vill ha ren, filmisk bakgrundsseparation i en utomhusmiljö plockar jag fram 135mm.

Redo att ta dina porträtt till nästa nivå? Vi testar och restaurerar massor av fantastiska vintageobjektiv. Du kan titta på våra tillgängliga 85mm-objektiv för att hitta den perfekta, mångsidiga porträttbrännvidden. Eller om du vill ha otrolig bakgrundssmältning utan att spräcka budgeten, bläddra i vår samling av 135mm-objektiv och hitta den perfekta vintage-matchningen för ditt kamerasystem.